Лев Диакон обезумел от неожиданности. Он не сумел ничего пролепетать, кроме следующим слов:
— Одно моё счастье… всегда бы видеть твоё лицо… и вечно чувствовать…
Он плакал от радости и бросился целовать край одежды василевса и ступни его сапогов.
— Не волнуйся, — сказал улыбаясь василевс. — Историку надлежит быть уравновешенным.
— Я мог бы превзойти Менандра… Все, что я пишу, совершается на моих глазах. И я постиг тайны столь прославленных историков. Менандр, проклиная войну, прославлял мир. Он считал мудрость высшим благом и силу разума находил выше силы оружия. Но выше разума и выше оружия божественное сияние, исходящее от твоего лучезарного лика, о, сильнейший, богопоставленный боговенчанный…
Он захлебнулся от накатившего на него восторга, и речь впала в бессвязное бормотание…
— Ничего… Это пройдёт… Обвыкнешься… — сказал василевс ещё приветливее и дал знак вельможам, чтобы все улыбались и слушали…
И воодушевляясь всё больше и больше, Лев Диакон произносил уже в экстазе, как заклинание:
— Ромейская держава заслоняла народы Европы от бесконечных набегов варваров, от их намерений затопить сокровища культуры своею дикостью. Некогда Ромейское царство почти погибало под ударами готов, затем его теснили гунны и вандалы, ныне оно должно сдерживать движение славян. О, дражайший владыка мой! Сейчас мы переживаем неслыханную трагедию, какие только знало человечество. Солнце цивилизации может померкнуть перед лицом грозного нашествия этого необузданного, не знающего страха — презренного варвара Святослава. Но как это было всегда, взоры всех устремлены сейчас на ромейского василевса, главы восточного и западного мира, на тебя, василевс вселенной: вместилище ума, поборника добродетели, не имеющего себе равного среди полководцев мира… Куда не достигнут его легионы, миссионеры, там достигнет своих целей — наш ромейский ум и опыт в делах человеческих. Чарующего влияния одного твоего имени и самодержавной власти достаточно, чтобы все твои верноподданные как один отдали свои жизни для спасения Европы и мировой цивилизации…
Накалившись до верноподданнического исступления, историк упал на колени.
— Я твой раб и сын, исполнен величайшего счастья, что чем-нибудь могу быть тебе полезен в эту минуту…
— Хватит, — сказал Иоанн Цимисхий, — остальное я всё сам знаю. И обратился к придворным. — Пригласите его к столу, он несомненно будет нашим верным слугой…
Льва Диакона посадили за царский стол. Здесь увидел он всех высших сановников, патрикиев, полководцев, которые казались ему призванными из каких-то иных миров. Как много было тонкости в их обращениях, предупредительности и изящества. Ни одного намёка на неудобства и неприглядность жизни. Остроумные беседы перемежались плясками скоморохов и фокусами шутов. Лев Диакон почувствовал, что не только какой-либо намёк на неудачи войск и смятения в тылу, но даже задумчивость на лицах пирующих была бы расценена как недоверие к силе и могуществу василевса. И он сам начал улыбаться, сперва натянуто, потом от выпитого вина всё охотнее, а потом и вовсе натурально.