Крис уходит от прямого ответа.
– Это все только домыслы.
– Прекрати увиливать, – предупреждаю я. – Поделись домыслами.
Челюсть Криса напрягается, но он по-прежнему не отвечает.
– Его давно подозревают в связях с преступным миром, – отвечает за Криса Рей.
– С преступным миром! – Я вскакиваю на ноги. – Элла связалась с бандитом?
Крис берет меня за руку:
– Сара, детка, успокойся.
– Успокоиться? Ты это серьезно? Это был не слишком умный совет, Крис Мерит. Почему ты мне этого не сказал?
– Думаю, мне пора, – бормочет Рей. – Я позвоню, Крис.
– Трус, – ворчит Крис. – Открыл рот, а теперь убегаешь.
– Ага, я такой, – соглашается Рей, и вскоре его шаги на лестнице стихают.
– Почему ты мне не сказал? – возмущаюсь я, не обращая внимания на их диалог.
Крис встает, возвышаясь надо мной, руки его ложатся мне на плечи.
– Вот именно поэтому. Боялся твоей реакции.
– Не надо скрывать от меня что-то только потому, что это может мне не понравиться. Так не годится. Не этого я жду от тебя.
Он на секунду прикрывает глаза, потом открывает их.
– Это не факт, и все это только расстраивает тебя. – Он прислоняет меня к столу, и я присаживаюсь на край, а он продолжает: – Но именно поэтому я хотел, чтобы ты уехала, когда всплыло его имя. Но поскольку ты все же осталась, я решил взять тебя сегодня с собой по двум причинам. Я хотел, чтобы он увидел, что ты под моей защитой и что ты тоже не знаешь, где Элла. Чтобы он потерял к тебе интерес.
Сотни вариантов того, что это значит для Эллы, роятся у меня в голове.
– А вдруг она…
– Не надо, не накручивай себя, – предостерегает Крис. – Невилл не думает, что Элла мертва, иначе не искал бы ее. У него куча денег, у меня тоже. Мы оба ищем Эллу, и шансы найти ее высоки. Это хорошо, а не плохо.
Мой колотящийся пульс чуть замедляется.
– С чего бы ему так настойчиво искать женщину, которую он просто встретил всего месяц назад?
– Сара, через месяц после того, как мы встретились, я потратил бы все до последнего цента, чтобы найти тебя. Мы же не знаем, что произошло между ними за эти три недели. Может, на самом деле тут нечто большее, чем простое увлечение.
В душе у меня распускается бутон надежды.
– Может, он по-настоящему любит ее и поэтому искренне хочет найти?
– Мы не знаем, – повторяет Крис. – В том-то и дело. Если история подтвердится, и она жила с ним, пусть даже недолго, это предполагает отношения. И если она была в этих отношениях вплоть до того, как исчезла неделю назад, у нас есть все основания полагать, что она живет новой жизнью и просто оставила прошлое позади.
– Она из-за паспорта должна вернуться в Америку по истечении девяноста дней после приезда, правильно? Исключений из этого правила нет.