– Астер, ты так и не сказала, что делала в Драконьих горах?
И все это раскручивая меня под рукой так, что юбка колоколом встала. Закончив кружиться, я посмотрела на бронзового красавца:
– Аа-а? Шао, ты что-то сказал?
– Астер, – рассмеялся принц, – не прикидывайся овечкой. Ты слышала. А я знаю, что на перевале ты была, с горгульями расправляешься одной левой, троллей не боишься… Ну, скажи мне?
– А ты бы мне что-то сказал, если б знал, что я немедленно, подобрав юбки, помчусь к Владыке Алсинейлю делиться обретенным знанием? – рассмеялась я в лицо Шаоррану.
– Вот как, – вздохнул тот. – Ты думаешь, что я все докладываю родителям?
– А разве нет?
– Астер, хочешь, я пообещаю не говорить им ничего, что расскажешь ты, если сама этого не разрешишь? – Шао заглянул мне в глаза.
Разрешу, ага! Дудки! Если Шангарр и Аршисса узнают, что я прошла паломничество, то поймут, что мой дракон вот-вот вылетит или даже уже встал на крыло. И самое время, пока меня не увел Алсинейль, устраивать осаду на тему сватовства. Сбудется розовая мечта идиотки – коллекция женихов побольше! Может, еще к викингам слетать? Вдруг у них тоже какой-нибудь бесхозный принц завалялся? Или у них не принцы, а конунги?
Но и водить за нос Шао бесконечно не хотелось. Он стал мне другом и даже больше…
– Обещай. Клянись честью дракона, – посмотрела я в упор на принца.
Шао отвел глаза. Задумался. Ага, и хорошо, и плохо… Думает – значит, воспринимает клятву всерьез. Но сомневается. Вот посмотрим – если начнет формулировать оговорки, то правильно я молчу.
Пируэт, еще один… Наконец, Шао решился.
– Астер, я клянусь честью дракона, что все, что ты мне будешь рассказывать, останется только между нами. Я верю, что ты не скроешь ничего, что могло бы угрожать моей стране или моим родителям. – Шао закончил и с облегчением выдохнул воздух. – Уф!
– Вот теперь слушай и не спотыкайся, – присела я в реверансе перед отдавшим мне поклон золотоглазым красавцем. – Я была в паломничестве и пила из озера Полумесяца прошлым летом. Это был единственный способ сохранить себя, войти в силу и приобрести устойчивость к ядам и приворотным зельям. Кстати, сегодня за ужином дядя опять на меня полфлакона опиумной настойки извел!
– Вот это да! – выдохнул Шао.
– Но это между нами, – улыбнулась я. – К Тер-Шэрранту мое путешествие никакого отношения не имеет.
– Долго ходила?
– Почти полгода, – вздохнула я.
– Но как? Как ты скрыла это?
– Да легко. В монастыре-то святой Цецилии меня никто в глаза не видел! Кого б я туда ни послала, все б сошло…
– Ну ты…
– Ага! – радостно улыбнулась я. – А ты когда ходил, долго блуждал?