Со стороны Крыма умножились набеги на линию — не мелкими шайками ногаев, а крупными, дисциплинированными (в пределах возможного у крымцев) отрядами. Ханские полководцы, почти не скрываясь, обучали таким манером молодых воинов. Так что Румянцев, прибыв ревизовать ландмилицию, был весьма обеспокоен. Ни одного поселенца прежним владельцам не отдал. Более того — написал государю, что надобно усилить оборону драгунскими полками.
Кстати, об Александре Бековиче. Мне иногда кажется: судьба ему была погибнуть от предательства. Взрастившая князя фамилия Голицыных больше, чем любая другая в России, пронизана рыцарственным духом. Родное кабардинское племя тем же самым отличено среди кавказских народов. Люди о других судят по себе: поклялся враг на Коране, он и поверил. А верить в таких делах нельзя. На Востоке — точно. Да и на Западе, пожалуй, тоже.
Оставаясь лишь сторонним наблюдателем азиатской политики, я в это самое время готовился отбыть в Европу. Получая дозволение у Брюса (как заводчик, подведомственный Берг-коллегии), прочел во взгляде начальника явственный укор. Улыбнулся ответно:
— Яков Вилимович, чем недоволен?
— Душа не болит за армию? Не думаешь, что мог бы здесь пригодиться?
— Кто и где мог бы пригодиться — пусть государь император думает.
— А сам что же, думать перестал?
— Нет. Но научился молчать, когда не спрашивают. Желаешь знать мое мнение — изволь. Любые завоевания в Персии лишены смысла, пока Черное море недоступно и проливы закрыты. С точки зрения государственной экономии — пустая трата ресурсов, и без того недостаточных.
— А возможность зайти против Порты с другого бока ты, Александр Иванович, ни во что ставишь?
— Меньше, чем ни во что. Этот бок у нее толстокожий, слишком далеко от жизненных центров. Размен войск невыгоден: обременяющим царскую казну регулярным полкам контрбалансируют местные силы, которые султану не стоят ничего. Или очень мало. Лезгинцы, кумыки, войска провинциальных азиатских пашей… Ни один оттоманский стратег не сумел бы их с толком использовать против России, если б мы сами не влезли в эту вселенскую задницу. Для стратегического обхода турок Кавказ непригоден, сия идея порочна…
— Ступай к черту, коли вздумал государя Петра Алексеича порочить!
— Не ругайся, mon general. Я, может, неудачно выразился; на самом же деле политику Его Величества не охуждаю. У него могут быть иные расчеты — да и государство, в конце концов, его, а не моё. Но ты же сам спросил… Кому другому и отвечать не стал бы.
— Да уж, лучше помалкивай. Умный человек, и военачальник отменный — а мысли у тебя… Как бродяги беспашпортные, безо всякого порядка блуждают.