— Илья!
— Слушаю, Ваше Сиятельство!
Внук деда Василия, взятый мною в секретари, деликатно скучал на палубе в ожидании, когда понадобится.
— Поднимись ко мне. Ты в Лондоне сколько был?
— Год и три месяца. И в Амстердаме два с половиной.
— Аглицкой речью хорошо владеешь? Let"s speak. Подзабыл я этот язык последние годы. А сказать правду, толком и не знал никогда. Будешь моим учителем, покуда в пути.
— Hey, old fellow! Where is the way to Llantwit?
Старый пастух не отвечает. Глаза светятся из-под дырявой шляпы непонятною злобой. Глядит (пеший на конных) свысока.
— Are you deaf?
— Meea navidna caw zasawzneck.
Закрывши рот и тронув каблуком конское брюхо, поворачиваюсь к спутнику:
— Михайла, что он сказал?
— Бог его знает, Ваше Сиятельство! Чухна здешняя, не желает по-людски говорить.
Отъехав несколько миль от берега, мы с Мишкой Евстафьевым (бывшим моим крепостным, а ныне — бристольским торговым агентом) заблудились в тумане. Единственный встречный туземец, пастух кельтского племени, не жаловал язык ненавистных англосаксов. Даже по странам света не сориентироваться — а то бы нашли дорогу к морю…
Ставить в Уэльсе завод для вальцовки железа по внимательному расчету все же оказалось невыгодно: лучше возить из России. Поденная плата была здесь впятеро выше уральской, и втрое — сравнительно с моим заводом. Разумеется, и жизненные припасы дороже.
Обработка корнуоллской меди — другое дело. Мастерская в духе Полхэма, со сложными машинами и малым числом искусных мастеров обещала неплохие прибытки. Британское Адмиралтейство требовало медные гвозди в громадном количестве. Если же в казенные подряды, как нередко бывает, чужака не пустят — есть частные верфи, есть Франция и Голландия. Брест и Сен-Мало ближе Лондона. Амстердам дальше, но ненамного.
Дело, однако, хлопотное. Рудник, угольная шахта, медеплавильня, вальцовочная мастерская, волочильная… Ладно, склады и морской причал уже построены для торговли железом. Владелец шахты уверял, что найти ее очень просто. Может, и просто — тому, кто в детстве бегал по этим зеленым холмам, неразличимым один от другого, как гуляющие по ним валлийские бараны!
— Ваше Сиятельство! Слышите?
— Что, Миша?
— Вроде колокол: не пойму, в какой стороне…
— Ш-ш-ш, тихо! Вроде там. Это, должно, в приморской деревне. Сквозь туман кораблям сигнал подают.
Через полчаса прогулка без дорог и без языка благополучно завершилась. Позже я убедился: в селениях, расположенных на берегу, все говорят по-английски. Внутри страны… И говорят, и понимают — исключительно когда это им нужно. С чужаками изображают друидов времен Цезаря.