Палец коснулся клавиши – и не нажал ее.
Почему-то Бранд был убежден, что чужак сумеет пройти все ловушки, кроме, может быть, последней. Но что ему, чужаку, за дело? Мозг, кричащий об опасности, необходим ему только для обслуживания инстинктов, а инстинкты гонят его вперед. Погибнет? Весьма вероятно. Зато его собратья, выждав время и убедившись в потере разведчика, будут знать: в горе скрыто не заброшенное поселение людей, а самое что ни на есть действующее, зловредное. Проще уничтожить его, нежели очищать. Жизнь одного мирмикантропа за такое знание – сущий пустяк.
Значит, все-таки придется взять жизнь за жизнь – одну за одну? Или убить мирмикантропа – черт возьми, это вполне возможно! – и удрать, покинув Дом?
Но куда?
Бранд щелкнул пальцами. Подкатившийся робот сунулся рецепторным блоком в руку: я тут, хозяин, я готов, приказывай.
– Вооружись, – сказал Бранд. – Сюда идет чужак. Враг. Пусть тебя расплавит, но он не должен войти в Дом. Ты понял?
– Понял, – сказал робот. – Постараться не причинять Дому повреждений?
– Постарайся, но не в ущерб основной задаче. И… вот еще что. Можешь впустить его в малую гостиную и не дорожить этим помещением. Будь осторожен – враг крайне опасен. Я включу дезориентирующую завесу. Это тебе поможет?
– Спасибо, – сказал робот.
– Не за что. Катись.
Последняя дверь – броневая плита, снабженная папиллярным идентификатором, – задержала мирмикантропа минуты на две. Он не стал мудрить с хитроумными запорами, а попросту прожег дыру. Бранд успел подумать о том, что память идентификатора еще хранит пальцевые отпечатки Хильды, Хелен и Эрика, трех человек, из которых двое мертвы, а третья далеко отсюда. Подумал он и о том, что не раз собирался очистить память идентификатора от ненужного, но так и не собрался. Память человеческая держится на реперных знаках – старых фотографиях, вещах, детских игрушках. Что ей, памяти, закодированные символы? Их нельзя ни увидеть, ни потрогать. И тем не менее Бранд не стер их. Пусть хоть Дом по-прежнему считает, что в нем живет полноценная семья…
И еще Бранд с горькой усмешкой подумал о том, что уж мирмикантроп-то, вне всякого сомнения, поступил бы иначе. Разве они понимают, что такое настоящая боль утраты и настоящая любовь? Что они, логичные до механистичности, могут в этом понимать, когда пол для них не играет никакой роли, если, конечно, данная конкретная особь не матка и не трутень. Пройдет время – и естественный ход эволюции разделит нынешних рабочих-солдат на рабочих и солдат, причем и те и другие окончательно утратят половые признаки, благо они уже и теперь вроде рудимента…