Мирмикантроп молчал и не шевелился. Бранд дорассказал выдуманную им почти целиком историю и поглядел искоса – нет ли какой реакции? Мирмикантроп, скотина, молчал. По ту сторону решетки Мелани чуть заметно качнула головой – значит, и энцефалоскоп не зафиксировал никаких необычных биотоков мозга.
Реакции не было. Как вчера. И как позавчера. Как десять дней назад.
Фильмы. Мнемосеансы. Чтение вслух. Любовная классика всех времен, от античности до звездной эпохи. Мужская доблесть и женская нежность. Верность, неверность и ревность. «Задушевные» беседы один на один. Бесконечные инъекции.
Все напрасно. Мирмикантроп упрямо не желал превращаться в мужчину. Быть может, трутни в их иерархии стоят ниже рабочих особей?
Видимо, так.
Дважды звякнули запоры – Бранд покинул клетку. Прошел сквозь звукопоглощающую завесу. Пронзил электромагнитный экран.
– Ничего? – спросил он Мелани, насилу ворочая онемевшим языком. Будто и так было не ясно.
– Ничего.
– «Ромео и Джульетту» ему сегодня крутили?
– Само собой.
– И как он?
– Нет повести печальнее на свете…
– Пень пнем?
– Вот именно.
– За все это время он не сказал ни единого слова. А?
Мелани покачала головой.
– Он понимает нашу речь. Тут у меня нет сомнений.
– Может, он сообразил, чего мы от него хотим, и сопротивляется?
– Вряд ли. – Мелани сделала пренебрежительный жест. – Уж это я бы поняла.
– Может, я не то ему говорю?
– Самое то. А если его это не устраивает, то вся твоя идея никуда не годится.
– Может, не действует твоя химия?
– Ты заметил, что у него активнее растут волосы? И как они растут. И где. Усы! Пушок на подбородке! Его организм просто купается в тестостероне. Конечно, существуют и другие мужские гормоны, и не все из них я могу синтезировать в лаборатории… Пытаюсь заставить его железы вырабатывать их самостоятельно, но… это же мирмикантроп! Пойми, я не могу без конца увеличивать дозы! – Голос Мелани дрогнул. – Его организм просто не выдержит. Человек на его месте уже умер бы от интоксикации. А если умрет этот? Разве у нас есть время на поимку и обработку нового пленника?
Помолчали.
– Ладно, – просипел Бранд и тщетно попытался прочистить горло. – Пошли к нашей леди. Насколько я понимаю, с ней у нас дела идут получше?
Мелани пожала плечами.
– Формально – да. То есть внешие изменения налицо. Фигура понемногу округляется, где надо, но еще далеко не Венера Милосская. В смысле необходимых нам эмоций – по-прежнему нуль.
Бранд вздохнул.
– Ее развязали?
– Сегодня утром. Первым делом она пообрывала с себя все провода и потратила час на попытки сломать замок своей клетки. Потом поняла, что это бесполезно, и сейчас спокойно смотрит видео.