Она украдкой взглянула на кольцо, когда Джонатан свернул в проулок между двумя деревьями.
— По-моему, неплохо получилось? — заметил Джонатан, когда они выехали на пыльную дорогу и очутились в пустыне.
— Не понимаю, как я могла согласиться на все это?! — горячо воскликнула Либби.
— Мне кажется, ты вела себя вполне естественно.
— Меня чуть не стошнило.
Джонатан расхохотался:
— Хорошо, что ты не испортила новый ковер судьи! Он бы тебя ни за что не простил. Я рад, что ты пришла в себя и отдала должное гостеприимству миссис Косли.
Либби поморщилась:
— Я и представить не могла, что так проголодалась. Но почему ты все-таки сделал это?
— Мы приличные люди, — объяснил Джонатан. — Кроме меня и племянника, на ранчо больше никто не живет. Нам надо защищать свою репутацию, и это был единственный выход.
Либби не могла с ним согласиться, но решила не спорить. Джонатана она совсем не знала, и вот сидит рядом с ним с кольцом на пальце и, кажется, вполне довольна! Миссис Джонатан Хоуп, промолвила она про себя, и вспыхнула. Навстречу их машине быстро неслось облачко пыли.
— Кажется, ребята нас встречают, — ухмыльнулся Джонатан. — Разве они могли это упустить!
— Твой племянник?
— Возможно. Но скорее парни, что работают на ранчо.
Либби заметила, что навстречу им тоже несется джип. В нем сидело всего четыре человека, но они шумели за десятерых, оглашая пустыню радостными возгласами, нажимая на клаксон и подпрыгивая, словно в седле. В машине были белый мужчина, два негра и индеец, все в пестрых рубашках и свободных жилетах из воловьих шкур. На головах у них красовались шляпы с широкими полями. Когда они увидели Либби, то немедленно замолчали и смущенно приветствовали ее.
— Так ты ее привез.
— Верно, — улыбнулся в ответ Джонатан.
— Мэм! — дружно кивнули работники.
Либби сняла шляпу и тряхнула волосами. Машина с ковбоями развернулась и помчалась обратно к дому.
— Сейчас я покажу, что такое настоящая езда! — мрачно усмехнулся Джонатан. — Держись, любимая!
Либби поморщилась от его фамильярности, но не решилась возражать. Джип рванул вперед. Либби обеими руками вцепилась в сиденье. Стоило Джонатану поравняться с джипом, как ковбои принялись кричать и махать руками. Они выписывали немыслимые зигзаги на дороге, пытаясь вырваться вперед, но Джонатан был опытным водителем. Он дождался удобного момента и промчался мимо них. Впереди показались огромные красные ворота с надписью «Биг Джей», украшенные черепами техасских лонгхорнов. От ворот начиналась длинная дорога к дому. Само ранчо виднелось вдалеке, окруженное белой изгородью в испанском стиле, за которой скрывались фруктовые сады. Но больше всего внимание Либби привлек сам дом. В просторном дворе она заметила бассейн и белую садовую мебель с ярко-голубыми подушками.