Я медленно обвел глазами аудиторию.
— Потом мне вдруг пришла в голову и другая мысль: когда человеку, страстно увлеченному какой-то идеей, удается чего-то достичь и сделать так, чтобы придуманная им система работала без его участия, в какой-то момент перед ним встает выбор — что делать дальше? Все ключевые посты он уже передал ученикам и доверенным лицам, личного контроля больше не требуется — все работает само. Есть, кому позаботиться о сбоях, проблемах, возможных трудностях… остается только сидеть на месте и ждать результата. Но разве тому, кто столько лет упорно добивался успеха, можно вот так просто самоустраниться и ничего не делать? Думаю, нет. Чем-то он все-таки будет заниматься. А самое важное для него теперь — что? Или, вернее, кто?
— Новые ученики, — сглотнул мастер Рух, расширенными глазами посмотрев на окаменевшего ректора. — Он должен увеличивать число своих последователей.
— Верно, — одобрительно кивнул я. — И сделать это проще всего здесь, у вас на виду. Потому что Академия дает не только прямой доступ к легко внушаемым адептам, но и представляет собой прекрасное убежище, где никто не подумает искать нашего злодея.
— Я даже слушать это больше не хочу! — сердито свернула глазами маркиза, демонстративно отвернувшись.
— А я бы послушал, — задумчиво отозвался мастер Нарди, оценивающе поглядывая в мою сторону. — Все это звучит очень и очень… многообещающе.
Мастер Ворг криво усмехнулся.
— Мне тоже нравится ход его мыслей. Продолжайте, Невзун. Ваша теория весьма… правдоподобна.
— Спасибо, мастер, — серьезно поблагодарил я. — Мне пришлось немало поломать над ней голову. Надеюсь, вы не сочтете за дерзость признание, что поначалу я подозревал абсолютно всех?
— Это естественно, — снисходительно кивнул целитель. — Но меня больше интересует, к какому выводу вы пришли. Насмов мы еще выслушаем. Позже. А пока я хочу знать, насколько вы талантливы, молодой человек. И, как старый опытный интриган, убедиться, правильно ли я выбрал себе… ученика.
Как ни напряжена была обстановка, но преподаватели все же позволили себе слабые улыбки. Я тоже неопределенно улыбнулся и отвесил старику короткий поклон.
— Думаю, вам понравится.
— Очень на это надеюсь, — проскрипел Ворг и тут же согнулся в приступе сильного кашля.
Я терпеливо подождал, пока он судорожным движением вытащит из-под плаща бутылку с зельем и отхлебнет оттуда драгоценный настой, и только потом продолжил.
— На самом деле задумка была великолепной. Наш злодей имеет доступ к Совету… если не напрямую, то через кого-то. Имеет определенное влияние на его решения… полагаю, идея с амнистией, способной выманить на свет попрятавшихся по норам некромантов, отнюдь не была случайной. И слишком уж явно сыграла ему на руку. Он также имеет доступ во дворец и некоторое отношение к королевскому окружению. Без этого королевская гвардия еще лет тридцать назад должна была устроить решительное наступление на нежить и вычистить пораженные земли огнем и мечом, а не мялась бы до сих пор в нерешительности, ограничиваясь единичными стычками. Да и то, лишь когда прижмет. Этот человек безусловно умен — создать такую организацию и поддерживать ее жесткую иерархию далеко не каждый сумеет: для этого нужно обладать определенным опытом. Он также хитер и очень предусмотрителен, раз столько времени сумел оставаться в тени. Он определенно «светлый» маг с ОЧЕНЬ хорошими знаниями «темного» искусства. И, вероятно, прекрасный знаток порталов, потому что почти все его лаборатории были оборудованы если не полноценными телепортационными арками, то хотя бы «переносками».