Внутри сундука была тьма, застаревшая и затхлая. Под тьмой лежала кожаная сумка. Мальчик залез внутрь и вытащил ее. Это был заплечный кожаный мешок. Он сразу вспомнил о кожаной суме из сказки о Бабе-яге.
Мальчик положил рюкзак на кровать и расправил его. Сверху вышиты были буквы. Никогда прежде он не видел таких букв. Это были письмена чужеземного королевства. Мальчик хотел расстегнуть пряжку и заглянуть внутрь, но кожа оказалась загрубевшей и начала трескаться под руками. Наконец пряжка поддалась, и мальчику удалось просунуть руку в рюкзак, но он ничего там не обнаружил. Когда мальчик вытащил руку, вся она оказалась в неуловимо тонких белесых ниточках, похожих на паутину. Между пальцами застряло что-то коричневатое, похожее на шелуху зернышка или высохший кусочек сосновой иголки.
Мальчик уселся на стул у комода. Рюкзак он положил себе на колени. Эта вещь, должно быть, дедушкина.
Он уставился на кровать, словно хотел, чтобы под действием его взгляда та сдвинулась с места.
— Мама, деда остался в лесу.
Простыни поглотили звук его голоса с той же легкостью, с какой тает на солнце снег.
— Мама, кто о нем будет заботиться?
И вдруг мальчик вспомнил, что мама тоже в лесу… по крайней мере то, что от нее осталось… Дедушка наверняка разговаривает с ней по ночам. Она не может быть в двух местах одновременно. Дед был абсолютно прав, когда говорил, что в квартире не осталось ничего, к чему стоило бы возвращаться.
Мальчик оказался совершенно один, но не чувство одиночества терзало его сердце. Его больше волновало то обстоятельство, что деду в лесу сейчас тоже, наверное, одиноко, а ведь он дал маме обещание…
Через плечо мальчик перебросил рюкзачок, в который положил банку тушенки «Смоленская». Он шел крадучись, окруженный со всех сторон кирпичными стенами. Многоэтажка казалась гигантской скульптурой изо льда. За окнами угасал последний солнечный свет. Мальчик спешил вниз в полумраке лестницы. Маминой шалью он укрыл плечи под курткой.
Он сумел найти ближайшую автобусную остановку. Вот только город — не менее дикое и опасное место, чем пуща. Мальчик постарался вспомнить, какой дорогой учитель Навицкий вез его из школы, но все улицы были похожи, а отличить один перекресток от другого не представлялось возможности. В память, впрочем, запало одно место — большая остановка, откуда автобусы разъезжались по всему городу и даже за его пределы. Там невдалеке был склад, а дальше — железнодорожный мост. В том районе, в квартирке над столовой, живет Юра со своей мамой. Если он туда доберется, то, пожалуй, сможет найти способ вернуться к дедушке в лес.