Можно, конечно, заметить, что Барт обладал далеко не легким и не простым характером. Но дело заключалось не просто в его характере. Простолюдину, выбившемуся из низов ценой огромного упорства и самопожертвования — и собственного и родительского, нелегко было получить в Прусском королевстве — дворянско-помещичьем государстве — «место под солнцем», достойное его способностей и знаний. Цитируемая в книге переписка Барта с высокими сановниками достаточно хорошо показывает, насколько раздражал «их превосходительства» своими настойчивыми просьбами сын торговца, не имевший даже звания доцента. Барт же знал себе цену и не скрывал этого ни перед министрами прусского короля, ни перед лордом Пальмерстоном. Понятно, что это чувство гордости и собственного достоинства «плебея» не слишком нравилось власть имущим. Однако и не в этом было главное. Просто Барт пришелся не ко времени. До объединения Германии под эгидой Пруссии и создания Германской империи, до перехода немецкого капитализма в империалистическую стадию развития колониальный вопрос не занимал много места в кругу интересов прусской правящей верхушки, тем более что пока еще нечего было и пытаться конкурировать с Британией в торговле с африканскими странами. Отставание Пруссии 40–50-х годов от сильнейшей капиталистической страны мира было весьма жестокой экономической и политической реальностью. И понятно, что государственная поддержка экспедиции Барта представлялась королевскому правительству попросту бессмысленной.
Несколько по-иному обстояло дело в Великобритании. С 90-х годов XVIII в. ей принадлежало неоспоримое первенство в африканских исследованиях. Мунго Парк, Александр Лэнг, Хью Клаппертон, Джон и Ричард Лендеры и многие другие первооткрыватели принесли заслуженную славу британской науке. Их трудами была решена проблема течения Нигера, они первыми из европейцев познакомились с могущественными африканскими государствами Центрального и Западного Судана — Борну и Сокото. И все же полученные ими сведения оставались фрагментарными, а как раз с конца 40-х годов прошлого века правящие круги Британии готовились всерьез заняться «освоением» района нижнего течения Нигера и его притока Бенуэ. Да и более далекие области, например бассейн озера Чад, также заинтересовали англичан. Речь пока еще шла не о территориальных захватах, а о «свободе торговли», хотя и для этого нужны были глубокие знания африканских стран. Задача получить их и ставилась перед экспедицией Дж. Ричардсона, в которую Барт и Овервег вошли на правах добровольцев и которая отправилась из Триполи (служившего исходным пунктом всех британских экспедиций через Сахару) в 1849 г.