— Мы не должны допустить паники и беспорядков в городе. Если всё пойдёт, как задумано, горожане ничего и не заметят. Празднества начнутся задолго до намеченного срока, и должны будут продлиться, как и планировалось, неделю. Обывателю, когда он сыт и пьян, всё равно, кто именно будет править им.
— Народ любит молодого короля… — Это сказал один из тех, что молчал до сих пор.
— Плешивого пьяницу, взявшего в советники мошенника и вора? Помилуйте, полковник! Последний отпрыск короля Августа, — Вадимир вдруг хлопнул меня по плечу, — вернувшийся с запада, дабы править страной, понравится им ещё больше!
Я настолько ошалел от резкой боли в боку, что не сразу сообразил, о ком идёт речь, а когда понял — во все глаза уставился на Вадимира. Тот не обращал на меня внимания. Теперь он говорил с капитаном в форме городской стражи:
— Вы сумеете обеспечить порядок на улицах?
— C учётом сегодняшних событий это будет не просто. — Стражник покачал головой. — Что-то странное творится в городе.
— Что случилось? — Вадимир насторожился, и я невольно подался вперёд.
— Нынче утром мы отправились в «Топор и удавку». Прямым распоряжением Изота, причём сам он пошёл с нами.
— Взяли кого-нибудь?
— Никого неожиданного. — Стражник усмехнулся. — Огрызок, Безносый, Дикарь, Кладовщик… Все те, кто нам нужен на свободе, и ничего интересного… кроме пьяных бредней старика Смурого… Ты кого привёл с собой в город?
Вопрос был адресован мне.
— Я?!
— Да, ты. Вы подошли к южной стене, со стороны Эдгаровой топи. Смурый следил за вами. По его словам — это тот самый ублюдок, что был помилован на казни, и мы действительно нашли у трактирщика серебряную монету королевской чеканки. Это тот, Вадимир, кого ты держишь за Ката. А ещё, — капитан городской стражи оглянулся и понизил голос до зловещего шёпота, — Смурый божится, будто насадил его на перо, клянётся, что пропорол ему почку и тот умер… а затем воскрес прямо у него на глазах.
Я смутно припомнил вывеску той грязной забегаловки, на пороге которой последний раз видел Сета. Кажется, на паре криво сколоченных досок действительно красовались топор и удавка… Сет — человек, боявшийся даже приблизиться ко мне лишь потому, что страт называл меня колдуном…
— Этого не может быть.
Уверенность в моём голосе убедила стражника. Он кивнул.
— Сегодня, когда Смурый хорошенько проспится, я допрошу его ещё раз. Лично. Но, думается, это будет пустой тратой времени…
— Изот… — Вадимир вклинился в разговор. Он казался обеспокоенным. — Изот знает о Никите?
— О нет, — стражник откинулся на высокую спинку стула, и тесный круг склонённых над столом голов моментально распался. — Я позаботился об этом. Более того, мне кажется, Изот принимает за него Ката! По крайней мере, он убеждён, что это именно его уже неделю требует выдать прибывший в столицу страт.