Поначалу все это показалось Комнину просто нелепостью, но в конце концов план молодого военачальника заинтересовал его. До отбытия свадебного поезда они вдвоем не раз подробно обсуждали все детали задуманного плана. Настойчивая просьба эпирца о помощи в походе на Фессалоники, с которой он обратился к Славу, тоже была звеном в цепи этого плана — важно было вывести войска деспота из Мельника. Ожидая добрых вестей от Феоктиста, Комнин откладывал и откладывал штурм Фессалоник. Вести о том, что лазутчики Феоктиста открыли ворота крепости Мельник специально выделенным войскам Комнина, должны были доставить два его гонца. Но их все не было и не было. Терпение Феодора Комнина иссякло. Он послал к Феоктисту еще двух гонцов, но они, как и первые, будто в воду канули. А тут Слав бросился на штурм крепостной стены и захватил две башни. Это событие оттеснило на задний план прежние заботы Комнина, но мысль о четырех пропавших гонцах время от времени тревожила его; если их перехватили, достало ли им мужества погибнуть, не выдав тех планов, которые выставляли бы его в невыгодном свете в глазах нового родственника, деспота Крестогорья?!
Порой Феодор Комнин сожалел, что позволил Феоктисту впутать себя в эту грязную игру. Ведь Слав отозвался на его просьбу о помощи и храбро сражался под его знаменами. А вместо благодарности ему готовится зло. Но, в сущности, почему он должен кому-то делать добро? После взятия Фессалоник он стал одним из сильнейших властителей и надеется в скором времени постучаться в ворота Константинополя. Вот только тырновский царь беспокоит Комнина. Если он все же решит пойти на латинян, то надо бы подумать о безопасности тыла и дружбе с Иваном Асенем. Но сделать это не так-то просто. У болгарина родственные связи с мадьярами, а мадьяры заодно с латинскими императорами…
Во что бы то ни стало Феодор Комнин должен упредить рождение союза Тырново с Константинополем. И новый василевс решил в ближайшее время отправить послов к Ивану Асеню. Предлог для этого был найден: уточнение границ их владений. И еще. В последнее время жена его брата, сербка, что-то занемогла. Какая-то неизлечимая болезнь, как червь, точит и точит ее. Похудела, ссохлась вся, давно не ходит, и даже не встает, видно, дни ее сочтены. Надо бы женитьбой брата, который неминуемо овдовеет, установить родственные связи с Тырновградом. А главное — необходимо как можно быстрее укрепить армию и флот, чтобы попрочнее сесть в завоеванном городе.
И Феодор Комнин Дука Ангел начал проводить в жизнь задуманное.