Реформы облегчили экономическое развитие Канады, которое пошло ускоренными темпами с середины XIX века.
В 1867 году английский парламент принял акт о Британской Северной Америке, в соответствии с которым была создана федерация получившая название «доминион Канада». Парламент доминиона, учрежденный по английскому образцу состоял из двух палат – нижней, избираемой населением, и верхней, назначаемой генерал-губернатором. Образование доминиона явилось важным шагом на пути к полной независимости Канады от метрополии.
В соответствии с этим актом Канада являлась одновременно конституционной монархией, федеральным государством и парламентской демократией. Английскую королеву в Канаде представлял генерал-губернатор на федеральном уровне и лейтенант-губернаторы на провинциальных. Вкупе с Тайным советом, кабинетом министров и премьер-министром (реальным главой государства) они составляли исполнительную ветвь власти. Законодательная власть принадлежала двухпалатному собранию – сенату, куда назначались пожизненно представители провинциальных элит и палате общин, избиравшейся на основе прямого тайного голосования. Региональный плюрализм и существование двух уровней власти (в провинциях были свои законодательные собрания) изначально пали важнейшей чертой политического развития страны. Следует отметить, что в указанный период различные регионы, провинции представляли собой неоднородные части социально-экономического и национального развития. В начале XX в. 40 % прироста населения страны составляли иммигранты. Иммиграционное законодательство начала века обеспечивало приток в страну главным образом жителей Великобритании и других европейских стран.
В последней трети XIX в. было завершено объединение в рамках доминиона бывших английских колоний в Северной Америке. В 1870 году и состав Канады вошли обширные Северо-западные территории от Великих озер до Скалистых гор, на которых в том же году была образована провинция Манитоба; в 1871 году – Британская Колумбия, а в 1873 году остров Принц-Эдуард вошли в состав федерации. Колонизация Канадского запада сопровождалась экспроприацией земель индейцев и сгоном их в резервации.
В начале XX в. во внешней политике страны преобладало имперское настроение, это был период максимальной зависимости страны от Великобритании, в 1899–1901 гг. канадские добровольцы участвовали в англо-бурской войне. Естественным было и участие Канады в первой мировом войне (1914–1918 гг.), несмотря на то, что часть канадцев видели в ней только «британскую проблему».