С 50-х годов наблюдается рост населения коренных народов Канады И их все более активное участие в общественно-политической жизни страны. В 1971 году канадские инуиты (эскимосы) объединились в Братство, стремясь защитить свои экономические и политические интересы в связи с активизацией освоения севера, а в 1981 году индейские организации основали Ассамблею первых народов, активно сотрудничавшую с властями.
В 1968 году образовалась Квебекская партия, которая поставила своей целью завоевание независимости Квебека, таким образом, стал развиться франко-канадский сепаратизм обостривший федерально провинциальные отношения. Он фактически бросил вызов стабильности государства. Не менее драматичные процессы происходили и на западе Канады, где «сепаратизм второго плана» исходил от «голубоглазых шейхов» богатой нефтью Альберты. Один из наиболее ярких лидеров в истории послевоенной Канады, молодой профессор-интеллектуал, либеральный премьер-министр Пьер Эллиот Трюдо придерживался идеи «одна страна – одна нация». В 1969 году был принят закон об официальных языках, провозгласивший равный государственный статус английского и французского языков. Либералы пошли на введение в Квебек федеральных войск в ходе «октябрьского кризиса» 1970 года для пресечения террористических актов экстремистом из Фронта освобождения Квебека.
Среди бесспорных политических успехов П. Э. Трюдо было отрицательное голосование на референдуме в Квебеке в 1980 году по вопросу о поэтапном достижении независимости.
В 1987 году субъектами канадской федерации и центральным правительством было подписано Мичлейкское конституционное соглашение, которое определяло условия присоединения франкоязычной провинции Квебек, однако документ не был ратифицирован, что породило в июне 1990 года глубокий конституционный кризис. В 1992 году на конференции в городе Шарлоттаун было заключено новое Конституционное соглашение, значительно расширявшее властные функции провинций при сохранении за центральным правительством широкого круга полномочий, включая ведущую роль в вопросах внешней политики, обороны, регулирования макроэкономических процессов. Однако на общенациональном референдуме 1992 года пакет достигнутых ранее договоренностей был отвергнут не только населением Квебека, но и – пяти других провинций. Сохранявшийся в Квебеке высокий накал националистических настроений и приход к власти в провинции в 1994 году сепаратистской Квебекской партии обусловили проведение в 1995 году референдума о суверенитете Квебека. Минимальная победа на референдуме федералистских сил («против» суверенитета проголосовало 50,6 % избирателей, «за» 49,4 %) отодвинула угрозу единству страны, но не сняла с повестки дня проблему.