Не вошел Захаров, а ввалился. Снял рукавицы, протер глаза.
Разделся, в коридоре стряхнул с шубы, шапки и валенок снег.
— Ну и метет! Да мороз — не меньше тридцати.
Латкин протянул ему пачку «Беломора».
Закурили. Перебросились несколькими дежурными фразами, а затем Захаров сделал паузу, оперся локтями в стол. Сказал тревожно и озабоченно:
— Я, Георгий Маркович, в такой поздний час явился неспроста...
Латкин насторожился.
— Давай выкладывай.
И Захаров поведал следующее.
В тот день, после работы, к нему в комендатуру явился для очередной отметки поселенец из Западной Украины Микитюк — лесодоставщик местной шахты. Был он возбужден, то и дело оглядывался по сторонам. И когда Захаров, сделав отметку, сказал, что Микитюк может идти, тот вдруг наклонился к коменданту:
— Справа у мэнэ е.
— Что за справа? — не понял Захаров.
— Ну, дело по-российски.
— Слушаю.
Микитюк боязливо огляделся.
— Да никого тут нету. Рассказывайте.
— Сведите меня с вашим головой, начальником то бишь.
— А я что — не начальник? — малость обиделся Захаров. — Или мне не доверяете?
— Доверять доверяю, но тут треба разбираться самому главному, иначе можно напортачить... Или при пересказе перепутаете что-либо...
Захаров смекал, как быть.
— Хорошо, — привстал он со стула. — В таком случае я сегодня же вас отвезу в райцентр, к начальнику.
Микитюк с минуту размышлял.
— Не, не можу я с вами ехать. Мое отсутствие в бараке сразу заметят. В первую очередь жена спросит, а потом и соседи: «Где был?»
Захаров тихо сказал в ответ:
— Резонно... — И — громче: — Так что — привезти начальника сюда?
— Не. Краще в соседний поселок — тут тоже опасно...
— Хорошо. — Комендант сел на свое место за старый двухтумбовый стол, накрытый выгоревшим зеленым сукном. — Соседний так соседний. Договорились. Завтра к двенадцати часам будьте в тамошней комендатуре.
— А как с работой?
— Это забота не ваша.
Микитюк вышел, а Захаров тут же связался по телефону с начальником шахты.
— У вас в соседнем поселке нет дел?
— А что?.. Вообще-то есть — надо буровые трубы получить.
— Прошу командировать лесодоставщика Микитюка. Очень прошу. И обязательно завтра.
— Вас понял, сделаем.
— Вот такую самодеятельность я проявил, Георгий Маркович. Хотел было вам позвонить, выяснить, сможете ли выехать на встречу с Микитюком, но телефонная связь у нас сами знаете какая, — закончил рассказ Захаров и отрешенно вздохнул: теперь-де, товарищ Латкин, казни или помилуй, твоя воля; я же поступил так, как подсказал мне мой десятилетний чекистский опыт.
С минуту стояла напряженная тишина.
Латкин снова достал папиросы. Протянул пачку Захарову.