Предстояла не менее сложная и ответственная задача — установить, было совершено преступление или нет, какие могут быть последствия. Если да, нужны доказательства, конкретные факты. Если же Пучков не успел это сделать, но не отказался от своих намерений, надо предотвратить или пресечь преступные действия. А как это сделать? Этот вопрос волновал Александра Ивановича. Необходимо изучить и проанализировать поведение, образ жизни, действия Пучкова.
Насколько это словно, Александр Иванович хорошо представлял и как опытный контрразведчик знал, что предстоит большая, кропотливая работа.
Дополнительные беседы, проведенные с сослуживцами Пучкова, подтвердили имеющиеся сведения. Отмечена его неискренность. Свою вину может свалить на другого, часто ведет себя развязно, с мнением товарищей и коллектива не считается.
Работники аэропорта Журавлев и Семенова обратили внимание, что Пучков всегда старается вступить в разговор, если речь заходит о промышленных предприятиях.
Были найдены и компаньоны, с которыми он выезжал в район расположения воинской части. Ими оказались инженеры Бояршинов и Токарев. Они подтвердили, что инициатором поездки в тот район был Пучков, уверявший, что там много грибов. Во время пребывания в районе расположения части они ничего особенного не заметили, кроме нескольких автомашин, проследовавших по дороге в часть.
Становилось яснее, кто такой Пучков. Но как получить ответы на поставленные вопросы? Косвенные подтверждения его преступных намерений есть, но он, видать, неглупый человек, каких-либо следов не оставляет, действует осторожно. Его интерес к промышленным предприятиям и военным объектам можно ведь толковать двояко: и как специальный, и как просто обывательский.
Даже при наличии установленных данных Тюрикову не верилось, что Пучков пойдет на предательство. Хотелось, не откладывая, предотвратить преступление, если оно еще не довершено. Надо вызвать Пучкова. Александр Иванович был уверен, что сможет повлиять на него. А если он уже попал в сети западных спецслужб? Тогда убеждать уже поздно, надо наказывать.
Беседа все-таки состоялась. Помогла скрупулезность Тюрикова. Внимательно просматривая список знакомых Пучкова, он обратил внимание на фамилию Смолин. Оказалось, это сотрудник управления, который когда-то знал Пучкова по совместным занятиям в аэроклубе. После этого они длительное время не встречались, и Пучков мог не знать, что Смолин работает в органах госбезопасности. Решили рискнуть и направили Смолина на встречу с Пучковым.
Из рапорта Смолина:
«Как и рекомендовалось, 20 марта в аэропорту встретил Алексея Пучкова. Он выразил удовлетворение встречей, пригласил пообедать, поговорить. Вначале разговор касался аэроклуба, общих знакомых, затем, по инициативе Пучкова, перешел на тему о работе. Он подробно рассказал, чем занимается. Пожаловался, что его не ценят. Заявил, что мог бы выполнять более сложную работу и соответственно больше зарабатывать. С раздражением говорил об отказе в переводе на север страны.