— Теперь скажите нам, Устинья Федоровна, — спросил Грищук, — далеко ли тут до властей. Сельсовет, например, не в этой деревне?
— Какие власти в нашей Кае! — сказала хозяйка. — Колхозная бригада — вся власть. Вам ближе в райцентр податься. Двенадцать верст до Бисерова. Выйдете за деревню, вон в окно видать дорогу-то. Там и мосток через реку Чус. Одна дорога после моста, не заплутаете.
Поблагодарили и заторопились. На крылечке Грищук спохватился:
— Ой, хозяюшка, из памяти вышибло. Какое сегодня число?
— С утра-то шестое было. Шестое июня идет. Чать, контузию имели, солдатики горемычные?
Грищук замер на нижней ступеньке.
— Неужто июнь? — не поверил он. — По всем приметам, только май распечатали. Черемуха цвет еще не обронила.
— Право слово, контузия. Где-то, может, и обронила, а в наших местах черемуха завсегда в конце мая зацветает. Июнь, солдатики, не сумлевайтесь.
Пока выходили из деревни, Грищук сделал несложный подсчет. 109 дней провели они в Гиблом лесу.
На стоянке в шатре все лежало нетронутым. Отдохнули, перемотали портянки.
— Забираем все оружие и рацию, — распорядился Грищук. — Взрывчатку закопать. Не дай бог, если пацаны придут сюда по затесям.
Обвешанные оружием, обливаясь потом, они к вечеру миновали деревеньку и вышли к мосту через реку Чус.
С противоположной стороны к мосту подкатил трехтонный «захар» с дымящимся газогенератором, работающим на березовых чурках. Из кузова соскочили военные. Один из них, в офицерских погонах, с пистолетом ТТ в вытянутой руке, зычно скомандовал:
— Сложить все оружие в кучу и отойти на пять шагов!
Автоматы, ружья, пистолеты, кинжалы и мешок с рацией брошены на землю. Грищук, Астахов и Андриянов отошли в сторону и подняли руки.
Операция «Ульм» закончилась совсем не так, как планировали в разведшколе «Цеппелина».
* * *
Через сорок с лишним лет генерал-майор в отставке Виктор Петрович Широков, собирая материалы для лекции по истории органов госбезопасности, обратился к чекистской операции по розыску шпионско-диверсионной группы «Ульм», поднял из архива следственное дело. Листая ломкие листы, невольно вспомнил молоденького лейтенанта Широкова, комичным предстал перед ним эпизод, когда начинающий чекист принял за переодетых диверсантов группу оперативников из отдела «Смерш» Уральского военного округа. С улыбкой представил себе находчивого Федора Недобежкина, использовавшего для связи голубиную почту.
С высоты жизненного и профессионального опыта несколько иначе оценивается прошлое, время меняет окраску и оценку событий. При уровне науки и техники конца 80-х годов не составило бы труда обнаружить вражеский десант в Гиблом лесу, не пришлось бы напрягать силы чекистов трех областей и сотен их помощников в четырехмесячных поисках. Тогда же, весной 44-го, проследить за полетом специального самолета разведоргана «Цеппелин» не было технической возможности, и до сего дня остается тайной, почему экипаж выбросил парашютистов в случайном месте, введя в заблуждение и наших чекистов, и парашютистов. Остается лишь гадать об утечке горючего или неверном его расчете.