— Так это не ошибка?
— Никакая не ошибка.
— Но пять процентов — это смешно.
Стокер пожал огромными плечами.
— Если вы не можете этого сделать, есть другие, которые смогут.
— И кто они?
Стокер снова повернулся к Робин.
— Ведь знает же, что не скажу, — проговорил он, расплываясь в довольной улыбке. — Ты же знаешь, что не скажу, Вик.
Робин отвечала на его «реплики в сторону» едва заметными улыбками. Ее не привлекала роль бессловесной статистки, но выхода она не видела. Стокер полностью владел ситуацией.
— Это зарубежная фирма? — допытывался Уилкокс.
Стокер медленно покачал головой.
— Даже этого не могу сказать.
— Я могу, наступив на горло собственной песне, понизить цену на два процента, — произнес Уилкокс после раздумья.
— Зря теряешь время, Вик.
— Два с половиной.
Стокер снова покачал головой.
— Но мы ведь долгое время сотрудничали, Тед, — укоризненно произнес Уилкокс.
— Моя обязанность — согласиться на более выгодные условия, и ты прекрасно это знаешь. Он прекрасно это знает, — повторил Стокер и подмигнул Робин.
— Качество будет хуже, — предупредил Уилкокс.
— С качеством полный порядок.
— Значит, вы у них уже покупали? — быстро спросил Вик.
Стокер кивнул, но, судя по выражению его лица, тут же об этом пожалел.
— С качеством полный порядок, — повторил он.
— Кто бы это ни был, прибыли они не получат, — заверил Уилкокс.
— А это уже их проблемы. У меня своих хватает.
— Плохо идут дела, да?
Свой ответ Тед Стокер адресовал Робин:
— Мы продавали много продукции странам третьего мира. В основном помповые насосы. Третий мир разорился. Банки больше не дают им денег. В прошлом году мы получили от Нигерии вдвое меньше, чем раньше.
— Это ужасно, — посочувствовала Робин.
— Да уж, — кивнул Тед Стокер. — Для нас могут настать тяжелые времена.
— Я имела в виду третий мир.
— Ах, третий мир… — Стокер плевать хотел на неразрешимые проблемы третьего мира.
Пока продолжался этот разговор, Уилкокс что-то подсчитывал на своем калькуляторе.
— Три процента, — объявил он, поднимая глаза. — Это мое последнее слово. Меньше просто не могу. Соглашайся на три процента, и я пожму твою честную руку.
— Извини, Вик, — ответил Тед Стокер. — Ты на два процента не дотягиваешь до того, что мне предложили в другом месте.
Уже сидя в машине, Робин спросила:
— Зачем вы делали все эти вычисления, если заранее были готовы уступить три процента?
— Чтобы ему казалось, будто он загнал меня в угол. Но его не обманешь. Тед Стокер — хитрый старый мерзавец.
— Он так и не сказал вам, что это за другая компания.
— А я на это и не рассчитывал. Просто хотел посмотреть на выражение его лица, когда буду спрашивать.