— Мне очень жаль, Вик. Правда жаль. Я сказал в ЭФИ: если у вас есть мозги, вы оставите Вика управлять новой компанией. Но я так понял, что это будет Коул.
— Желаю им успеха с этим двурушником.
— Честно говоря, Вик, мне кажется, их насторожили кое-какие истории, которые про тебя рассказывают.
— Какие истории?
— Про то, как ты поснимал на заводе все картинки.
— Профсоюз меня поддержал.
— Знаю, но это выглядит немного… странно. А еще что ты один день в неделю проводишь в университете.
— В свое свободное время.
— Тоже странно. Кто-то меня недавно спросил: а что, Уилкокс переродился в христианина? Это ведь не так, Вик?
— Нет, не так, — ответил Вик, вставая.
Бакстер тоже встал.
— Мне кажется, будет удобнее, если ты перевезешь свои вещи сегодня к вечеру. Вряд ли тебе будет приятно заниматься этим завтра утром, в присутствии Нормана Коула.
Он через стол протянул Вику руку. Вик не стал пожимать ее, повернулся и вышел из кабинета.
Вик медленно ехал в «Принглс», а точнее, машина сама везла его туда, как лошадь с отпущенными поводьями идет по дороге, к которой привыкла. Вик не знал, что для него хуже всего — что все труды последнего года пошли псу под хвост, или то, что прибыль с них получит Норман Коул, или же то, что придется сообщить новость Марджори. Он остановился на последнем. Желтый фургон с рекламой «Ривьерского загара», ехавший по соседней полосе, оживил в памяти мучительный для Вика образ жены, которая тщетно прихорашивается дома, не догадываясь об обрушившемся на них ударе. Для начала придется отказаться от отпуска на Тенерифе. Если за год он не найдет работу — продать дом и перебраться в жилье поскромнее, без ванной en suite.
Вик свернул к Вест-Уоллсбери вслед за желтым фургоном и поплелся у него в хвосте по пустынным улицам, мимо затихших заводов с табличками на воротах «Сдается в аренду»; мимо складов без окон, похожих на гаражи-переростки, мимо «Сауны Сюзанны», вниз по Кони-лейн. Вику показалось, что фургон проедет мимо «Принглс», но, к его удивлению, он свернул в ворота и остановился возле административного корпуса. Из кабины выбрался Брайан Эверторп, благодарственно помахал водителю, и фургон уехал. Эверторп заметил Вика, едва тот вылез из машины, и подошел к нему.
— Привет, Вик. А я думал, у тебя сегодня день высшего образования.
— Сорвалось. Что с твоей машиной?
— Заглохла на другом конце города. Думаю, аккумулятор. Пришлось оставить в ремонте и схватить попутку. Это серьезно?
— Что?
— То, из-за чего сорвалось.
— Пожалуй, да.
— Ты выглядишь подавленным, Вик, если позволишь это заметить. Как человек, переживший потрясение.