В тот же день, но гораздо позже, когда Ширли и весь персонал офиса уже ушли домой, Вик сидит один в административном корпусе и работает при свете одной настольной лампы. И тут ему звонит Стюарт Бакстер.
— Вик, ты слышал про Год Промышленности?
— Достаточно, чтобы понять, что это пустая трата времени и денег.
— Я готов с тобой согласиться. Но Совет решил, что мы должны поучаствовать. Отличный рекламный ход для нашей группы предприятий. Председатель прямо-таки загорелся этой идеей. Мне поручено скоординировать наши действия…
— И чего ты хочешь непосредственно от меня? — нетерпеливо перебивает Вик.
— К этому-то я как раз и подхожу. Ты ведь знаешь, что такое «тень»?
Когда Стюарт Бакстер заканчивает свой рассказ, Вик говорит:
— Ни за что.
— Но почему?
— Я не хочу, чтобы за мной весь день ходил какой-то ученый болван.
— Но это только раз в неделю, несколько недель подряд.
— Почему именно я?
— Потому что ты — самый энергичный директор в нашей региональной группе. А мы хотим показать им лучшее.
Вик знает, что комплимент начисто лишен искренности, но не собирается это комментировать. Когда-нибудь в будущем может статься полезным напомнить о нем Стюарту Бакстеру.
— Я подумаю, — говорит Вик.
— Извини, это нужно решать прямо сейчас. Вечером я встречаюсь с Председателем.
— Дотянул до последнего, да?
— Честно говоря, моя секретарша дала маху — потеряла письмо.
— В самом деле? — с недоверием переспрашивает Вик.
— Буду очень признателен, если ты поучаствуешь.
— Ты хочешь сказать, что это приказ?
— Не валяй дурака, Вик. Мы же не в армии.
Несколько минут Вик держит Бакстера в напряжении, а сам прикидывает, выгодно ли, чтобы тот был ему обязан.
— Кстати, а как насчет воздуходувки?
— Пришли мне заявку, я займусь этим вопросом.
— Спасибо, — говорит Вик. — Заметано.
— А как с моей просьбой?
— Я согласен.
— Отлично! Твою «тень» зовут доктор Робин Пенроуз.
— Врач?
— Нет.
— Надеюсь, не психиатр?
— Нет. Насколько я понял, он читает лекции по английской литературе.
— По английскому чему?
— Больше ничего не знаю. Только что получил сообщение.
— Черт меня побери!
Стюарт Бакстер хихикает.
— Почитай пока какие-нибудь умные книжки, ладно, Вик?