- Вот уж не думал, что меня сегодня угораздит стать нянькой для новорожденного, - пробурчал незнакомец, и вдруг, сменив тон на более приветливый, представился:
- Меня зовут Андрий. Я был воином во время последней битвы между людьми и Летаргами.
- Они взяли тебя в плен? - осторожно осведомился Хелл. - И не прикончили как других?
- Летарги никогда не убивают людей, - возразил Андрий.
- Не лги! - Хелл вдруг подался вперед, разом вспомнив и свой ужас, который обуял его во время нападения на поселок, и одноногого деда, и погибшего отца, и множество страшных историй, что рассказывали люди о Летаргах, но наиболее ярким, свежим впечатлением, опровергающим утверждение сидящего напротив Анд-рия, была сцена, виденная им некоторое время назад, на узеньком балкончике...
- Почему ты думаешь, что я лгу? - удивленно спросил Андрий.
- Потому что я видел, как с соседнего балкона вниз был скинут человек.
- Да, брось. Это была кукла. Обыкновенный механический муляж.
- Зачем тогда его скинули вниз?
- Чтобы ты нажал нужную кнопку.
Хелл, раскрыв рот, непонимающе смотрел на собеседника.
- Ладно, не смотри так на меня. Сейчас я тебе объясню, хотя лучше бы им поручить это настоящему психологу.
***
Звукоизолированная кабинка, расположенная у стены танцевального зала, оказалась тем местом, где Хелл в первый раз услышал правду об окружающем его мире.
- Кем ты был, до того как попал в плен? - спросил у него Андрий, нажимая какие-то кнопки со своего торца столика.
Перед Хеллом беззвучно открылась ниша, откуда вверх на крохотном подносе поднялся еще один бокал с точно такой же искрящейся на свету жидкостью, какую пил его собеседник.
- Я был мальчиком, подростком, - ответил он. - Жил недалеко от границы.
- А кем ты себя чувствуешь сейчас?
- Не знаю, - пожал плечами Хелл.
- Ну тебе же было страшно, ты, наверное, тосковал по родителям...
- Да... - кивнул Хелл, мгновенно вспоминая все свои чувства, но они опять показались ему далекими, приглушенными, будто все это происходило не с ним...
- Почувствовал разницу, да?
Хелл кивнул, сглатывая слюну. Во рту пересохло, и он отпил из бокала. Жидкость оказалась горьковатой на вкус, но освежающей.
- Что со мной случилось?
- У тебя изменилось тело и разум.
- Почему? Андрий усмехнулся.
- Неправильный вопрос. Не "почему", а "зачем".
- Зачем? - словно эхо повторил Хелл.
- Чтобы ты мог выжить, - пояснил Андрий.
- Не понимаю, - откровенно признался Хелл. - Я ведь и так жил... До этого.
- Ну да. - Его собеседник взял салфетку и вынул из внутреннего кармана одежды какой-то стерженек. - Смотри сюда. - Он начертил на салфетке круг, а рядом с ним еще два: один больше, а второй поменьше.