— Но где же Мария? — спросил Авраам.
Герлин осмотрелась в поисках девушки.
Авраама обуяла паника.
— Она исчезла! — крикнул юноша. — Наверно, они… наверно, они украли ее!
Герлин не хотела сразу предполагать худшее, однако вернувшиеся рыцари тоже не видели девушку.
— Они забрали ее с собой! Вот негодяи! Вот… — Авраам не обращался к кому-то конкретно, он просто изливал свой гнев.
Авраам схватил первое попавшееся животное — это была мулица Сирена. Она была кроткой, Авраам не стал тратить время на то, чтобы взнуздать или оседлать ее, а только закинул перерезанную рыцарями веревку, с помощью которой она была привязана к дереву, ей за шею, как поводья. Затем он вскочил на спину мулице и пришпорил ее. Сирена послушно помчалась галопом, однако Аврааму нужно было определиться, в каком направлении скакать. Куда убежали грабители? Наверняка неподалеку находится их лагерь. Ведет ли туда дорога? Ведь налетчики собирались оттащить повозку своими руками, а значит, им не нужно было пересекать густой лес.
Авраам сначала направился по следам налетчиков, найти которые не составило труда. На расстоянии выстрела он обнаружил первые трупы спасавшихся бегством грабителей и кровавый след. Похоже, один из них еще был в состоянии плестись дальше. Авраам пешком пошел по следу, хоть от волнения едва сдерживал себя. Он ничего бы не добился, если бы потерял след. Однако вскоре след оборвался — на земле лежал еще один мужчина, умерший от ранения. Но он дотащился до дороги. Если бы только знать, в каком направлении он собирался двигаться…
Авраам в нерешительности остановил мулицу — и услышал голоса, доносившиеся с севера. Мужчины ругались и кричала девушка. Сердце Авраама вырывалось из груди, он дрожал от напряжения и все же ощутил облегчение: по крайней мере, Мария была жива. Да и зачем грабителям убивать такую красивую девушку? Ее легко можно было продать за большие деньги. Теперь Авраам пожалел, что один погнался за грабителями. Уже на таком расстоянии он различил три мужских голоса, возможно, и другие грабители выжили. Если Авраам не ошибался, вооруженные лучше других и спаслись бегством, наверняка намереваясь укрыться в своем логове. По отдельности они не были опасными противниками, но все вместе… На Аврааме не было доспехов, да и Сирена не была боевым конем.
Теперь грациозная мулица легкой поступью и практически бесшумно приближалась к лагерю грабителей. Сгустившаяся тьма была на руку Аврааму. Наконец он увидел поляну, посреди которой грабители разожгли костер. Вокруг стояло несколько хижин — по крайней мере у двух-трех бедолаг были жены и дети.