А хуже всего был запах, какой бывает в маленькой аудитории после двух мужских групп и трёх лекций безвылазно. Хотя нет, этот был хуже. В комнате царила невероятная духота, о вентиляции здесь, наверное, отродясь не слыхали. Я задыхалась, даже стоя в дверях.
- Нравится? - холодно произнесла девица и чуть отодвинулась. - Наш курятник.
Я вздрогнула, обернулась.
Девица хмыкнула.
- Хотела бы здесь жить? Нет? Комната Эдварда лучше, не правда ли?
- Почему? - выдохнула я, отступая и прижимаясь к стене. Сырой и пахнущей...
Боже...
- Почему лучше? - хмыкнула девица. - Посмотри на меня. И на него. Таких, как он очень мало. Хозяйка на него не надышится. Любой каприз исполнить готова. Даже когда он девку притащил, - она сделал паузу, бросив красноречивый взгляд на меня, - смолчала. Но это пока. У тебя, милочка, есть все шансы оказаться здесь же, - девица кивнула на дощатую дверь. - Хозяйка давно к тебе присматривается. Ты молода, невинна и красива. Поначалу будешь стоить дорого.
- Нет, - прошептала я, цепляясь за каменные выступы.
Девица фыркнула.
- Нет? Куда ты денешься! Идти тебе, как я понимаю, некуда. Я же помню, какой ты была - нищенка с улицы! Ты останешься. Как и все мы. Или подохнешь в подворотне. Что, милочка, не думала об этом? Решила, мы все здесь по доброй воле оказались?
Я зажмурилась и мотнула головой.
Неправда. Этого со мной никогда не случится. Никогда. Нет!
- Катрин? - голос Эдварда раздался громом среди ясного неба. - Что ты здесь делаешь? Катрин!
Я буквально рухнула ему на плечо, плохо соображая, что вообще происходит. Голова взорвалась, алые всполохи затанцевали перед глазами, постепенно разрастаясь и заполняя собой всё пространство.
Кажется, Эд, что-то говорил этой... девице. Я слышала голоса, но не понимала, господи, ничего не понимала...
Потом снова была лестница, знакомая комната и не менее знакомая кровать.
И красные всполохи отступили перед ароматом глинтвейна. А вкус и тёплая, пряная горечь напитка их добили совершенно.
После глинтвейна жизнь ощутимо пошла на лад. Но не сильно. Как говорится, не всё сразу.
Не, ну правда - а то всё пиво, да пиво! Представляете, у них тут пиво - женский напиток! Мужчины его вроде как вообще не пьют.
Кому скажу - засмеют!
Эдвард взволнованно смотрел на меня, кажется, что-то спрашивал.
А я наслаждалась хор-р-рошим чувством экстаза - головная боль постепенно, легонько, постоянно оборачиваясь, - но уходила.
Итак, проблема: мне некуда идти. Да. Безысходность и бессилие. Угу. Оставаться здесь - тоже нельзя. Рано или поздно райская жизнь с защитником под боком закончится - и вуаля: подворотня или...