Легонько зашуршал песок, и Амин поднял голову. Наконец-то.
- А этот что здесь делает? - недовольно поморщился Валид, садясь рядом с юношей и тоже окуная босые ноги в воду.
Амин машинально потянулся к мешочку с лукумом - не занятый сладким Валид всегда находил возможность поиздеваться над Насимом.
Сам же раб, сидящий сейчас на коленях чуть позади юноши, как обычно промолчал.
- Я же говорил оставить его - на кой он нам сдался? Его от магии снова скрутит, - угрюмо бросая в рот лукумину, соизволил объяснить Валид.
Амин оглянулся на мальчика. Насим, не поднимая глаз, тихо произнёс:
- Позвольте пойти с вами, хозяин.
- Если снова решил его убить, то милосердней самому захлебнуться. И прямо сейчас, - бросил Валид, ссыпая в рот сразу полмешка.
Насим молчал, и Амин, предлагавший мальчику остаться в караван-сарае раза три, снова предупредил:
- Насим, это опасно, а ты, кажется, не хотел умирать.
- Да, хозяин, - отозвался мальчик.
Валид обернулся, поднял брови.
- О-о-о, - неприятно улыбнулся он. - Неужели колдовская честь?
Насим промолчал, и Амин решил уточнить у Валида.
- Что это?
- А это навроде закона гостеприимства у бедуинов, - отбрасывая пустой мешочек из-под лукума, ответил Валид. - Никогда не быть никому обязанным. Считается, не закрывший долг после смерти попадает к Иблису.
Амин поёжился, покосился на Насима.
- Правда попадает?
Валид пожал плечами и неохотно ответил:
- Я был пару раз у Иблиса, несколько знакомых мне колдунов точно видел. Но понятия не имею, должники они или нет. Одного из них совершенно тучно туда отправил я… Так что… даже и не знаю. Кстати, вот. Возьми, - и вынул из складок абаи маленькое, слабо сияющее лазурное пёрышко.
Амин подставил руки - пёрышко грело, мягко, неопасно.
- Что это?
- Спрячь и не теряй, - отозвался Валид. - Это талисман. Перо хумай. Да, той самой, в которую ты не веришь.
Амин недоверчиво охнул и снова приник к перу.
- Так она… существует?!
Валид тихо рассмеялся, зачем-то покосился на потупившегося Насима.
- Ладно. Пора.
Амин удивлённо наблюдал, как мальчик прошёлся по берегу, подобрал несколько веток, вернулся, рассмотрел их в последних лучах, оставил одну, остальные отбросил.
- Что ты делаешь?
- Зантсиб живёт в царстве джинов, - ломая веточку пополам и ещё пополам, отозвался Валид. - Поэтому сначала мы должны попасть в царство джинов. А дорога туда или через смерть, что слишком рискованно, либо амулетом, но они редки, у нас нет подходящего, а добывать долго. Или, - он протянул щепку Амину. - Вот так.
Амин оглядел щепку и поднял бровь.
- И… что..?
- Какой ты ещё птенчик, - улыбнулся Валид, потянувшись и потрепав волосы юноши. - Царство джинов находится не на земле. Для вас, смертных, оно или во сне, или по другую дорогу от смерти, или в чудесах и вере в них. Вон, колдун наверняка знает. Раньше такие, как он, ходили к джинам чуть не по сто раз на дню. Это сейчас подобное, ха, знание доступно не многим. Так, раб?