Амин осторожно сел рядом. Протянул руку. Пальцы замерли у плеча Валида, когда тот вдруг вскинулся.
- Все хотят… все хотят, - заикаясь, выпалил он. - Все что-то хотят! Я тоже! Но почему, почему мои желания никогда не исполняются?! Почему я исполняю… Почему?! Я же хочу так мало! Просто свободу, разве это сложно, разве это много?! Разве.., - и захлебнулся последним словом, когда Амин прижал его к себе.
Пальцы, больше не колеблясь, зарылись в чёрные мальчишечьи кудри барашком.
- Тише, - шепнул юноша. - Тише, успокойся.
Мальчик замер в его руках. Тихо, потеряно хныкнул:
- Амин, что со мной? Глаза… почему так щиплет?
Амин, сам уже ничего не понимая, просто гладил его по спине, шепча какие-то глупости на ухо. Просто потому что знал: ему это нужно. Просто потому что помнил: когда-то так делали с ним. И это помогало.
Вздрогнув раз, другой, мальчишка уткнулся ему в грудь и заплакал - громко, не сдерживаясь, навзрыд.
Как будто в первый раз.
Амин держал его, пока не услышал, что сдавленные всхлипы сменились усталым, но размерным дыханием. И, только тогда отпустив, лёг рядом, задумчиво глядя на резной потолок. А потом и сам не заметил, как задремал.
Утром, точнее уже около полудня, потому что уставший юноша безбожно проспал, из комнаты исчезли все сладости и фрукты, а слуги ходили шёлковые, боясь лишь раз вздохнуть у гоголем вышагивающего мальчишки.
- Я думал, ты до вечера проспишь! - буркнул он, увидев юношу. - Сам же караван искать хотел… А я, кстати, его уже нашёл. Расспросил тут кое-кого. В общем, если сейчас к рынку пойдём, ещё успеем договориться - они вроде завтра уходят. Или даже уже сегодня.
- Какой ты молодец, - зевая, откликнулся юноша.
Голова кружилась - не то от жары, не от долгого сна. А солнце стояло в зените и палило нещадно. Аллат явно была сегодня не в духе.
- Ну и чего пешком тащимся? - ныл мальчик. - Есть же носилки…
- Пожалей носильщиков, - отозвался Амин, стирая пот со лба. - Ничего, пройдёшься. Тебе полезно.
Валид затих - только натужно пыхтел позади, изображая древнего старца.
- У кого ты про караван-то узнал? - поинтересовался две улицы спустя Амин. - Знакомые джины?
- Вроде того, - неохотно откликнулся мальчик. - Кстати, ты не замечал, что-то в этом городе змей больно много.
- Змей? - фыркнул Амин. - Это оазис, Валид. Здесь положено быть змеям.
- Много, - пробурчал мальчик. - Слишком, я чую, что-то ту… а-а-А!
Амин резко обернулся, успев заметить, как мальчишка, вскрикнув, отскакивает в сторону, а некто в порванной абае и даже без платка на голову, падает ему под ноги. Вид “некто” имел совершенно неопасный. Тем не менее, мальчишка, вопя, как резаный, бросился к Амину и успокоился, только спрятавшись за абаей юноши.