- Тебе не говорили, что участвовать в человеческих соревнованиях - нечестно? - отозвалась женщина, придвигаясь к девушке ближе. - Бедные мужчины, - протянула она, подхватывая тёмную прядь красавицы. - Что же им делать, если увидели такую красоту. Ты лишишь их сна. И разве это честно?
Девушка вскинула голову, прожигая женщину взглядом.
- Как будто мне есть до этого дело. Всё, колдунья. Поиграли и довольно, - и, отвернувшись, шагнула к двери.
- Не так быстро, Амани, - пропела женщина. - А как же желание?
Девушка сжала кулаки и медленно обернулась.
- Желание? До твоего желания мне тоже нет дела. Надеюсь, ты не будешь настолько глупа, чтобы попытаться задержать меня?
Женщина нежно улыбнулась.
- Ты же была настолько глупа, что привязалась к человеку.
Красавица удивлённо вскинула брови.
- К человеку? - проскрипела она. - Я? Алтейки обкурилась, колдунья? Ах да, ты же её не куришь… Ты даёшь её своему сыну.
- Дичь лучше всего ловить на живца, - усмехнулась женщина. - Птиц, выходит, тоже. Я надеялась, что Алиф тебя хотя бы заинтересует. Но я и мечтать не могла, что ты уже привяжешься к другому человеку. Кто он, Амани? Моя стража схватила какого-то оборванца. И меня распирает любопытство, что же ты в нём нашла. Может, и мне стоит… поиграть с ним?
***
Тень змеёй скользнула к решетке темницы. Свистнула - и змея, танцующая перед Амином испуганно метнулась к трещине в стене.
Амин резко повернулся, заслоняясь от света факела.
- Алиф, что ты тут делаешь?
Царевич, махнул рукой. Серебристо блеснул на свету ключ. Замок с тихим скрежетом открылся.
- Выходи, - шепнул юноша, шагая в сторону. - Беги отс-с-сюда подальш-ш-ше.
Амин выпрямился.
- Где мой друг?
- Ты не с-с-сможешь ей помочь-с-с-с, - покачал головой Алиф. - Но я даю тебе шанс-с-с-с с-с-бежать. Иди. Тебя выведут с-с-сзмеи.
Амин шагнул к двери, схватил юношу за руку. Алиф тут же отпрянул.
- Ты можешь провести меня к ней? - сказал Амин, глядя ему в глаза. - Проведи. Я никуда без неё не пойду.
- Я же с-с-сказал, ты не с-с-с-сможешь ей помочь, - раздражённо прошипел царевич. - Иди. Ты был добр ко мне, и потому я даю тебе шанс-с-с. Беги как можно дальш-ш-ше отс-с-сюда. Иди за зс-с-смеями…
- Алиф, пожалуйста, - перебил юноша. - Ты можешь провести меня к Валиду, я знаю, что можешь. Я никуда без него не пойду…
- Упрямый человек, - прошипел Алиф, и громадная кобра, выскочив из-за тёмного провала камеры метнулась к Амину.
Юноша ахнув, выхватил из-за пояса спрятанную джамбию.
Кобра, замерев, уставилась на него, раздувая капюшон.
- Иблис-с-с, - поражённо вздохнул Алиф, глядя на оружие, не мигая. - Откуда это у тебя?