– Меня зовут Мэтт Хайнс. – Он протягивает Алену руку через прилавок. – А вы?..
Ален, помедлив, отвечает на рукопожатие.
– Я Ален Пикар. Дядя Хоуп. Мэтт недоумевает:
– Как это, погодите. Я знаю Хоуп с детства. Нет у нее никаких дядьев.
Ален тонко усмехается.
– Не совсем так, молодой человек. Впрочем, я ее arrier` e-oncle. Двоюродный дедушка, как вы это называете.
Мэтт, нахмурившись, глядит в мою сторону.
– Ален – родной брат моей бабушки, – поясняю я. – Из Парижа.
Мэтт снова бросает мимолетный взгляд на Алена и снова поворачивается ко мне.
– Хоуп, тогда я вообще ничего не понимаю. Ты ни с того ни с сего отправляешься в Париж, хотя из-за этого можешь теперь лишиться своего бизнеса, – и вдруг возвращаешься оттуда с родственником, о котором раньше ничего знать не знала?
Я чувствую, как к щекам прихлынула кровь, и не знаю, оттого ли это, что Мэтт так по-хамски ведет себя со мной, или оттого, что он при Алене заявил, что я вот-вот потеряю кондитерскую. Медленно обернувшись, я нерешительно смотрю на Алена в надежде, что он не все понял на иностранном языке, но наталкиваюсь на его испуганный взгляд.
– Хоуп, что это значит? – дрожащим голосом спрашивает он. – Про потерю бизнеса? Кондитерской грозит беда?
– Не беспокойся об этом, – отвечаю я, метнув укоризненный взгляд в Мэтта, и тот, по крайней мере, делает вид, что смущен. Покашливая, он отходит в сторону, как будто давая нам с Аленом побыть одним.
– Хоуп, мы одна семья, – начинает Ален, – так как же мне не беспокоиться, если что-то не в порядке? Почему ты ничего мне не сказала?
Я прерывисто вздыхаю.
– Да потому что это все только моя вина. Я натворила глупостей, предприняла кое-какие неудачные финансовые шаги. Кредитная история у меня хуже некуда, из-за этого банк требует досрочного погашения ссуды.
– Это не объяснение, – сердится Ален. И, шагнув ко мне, гладит меня по щеке теплыми узловатыми пальцами. – Я ведь твой дядя.
Теперь я с трудом сдерживаюсь, чтобы не разреветься.
– Простите. Просто я не хотела вас огорчать. Мало нам всего, что происходит с бабушкой…
– Тем более ты должна опереться на меня. – Он снова касается моей щеки ладонью и оглядывается на Мэтта. – Молодой человек! – окликает он.
– Да? – Мэтт поворачивается с ясными глазами, будто не слышал каждого нашего слова.
– Вы можете идти. Нам с племянницей нужно кое-что обсудить.
– Но я… – начинает было Мэтт. Ален его перебивает:
– Я не знаю, кто вы и какую роль во всем этом играете.
– Я вице-президент «Банк оф Кейп», – приосанившись, сообщает Мэтт. – Мы давали Хоуп ссуду. К сожалению, сейчас обстоятельства таковы, что банк вынужден требовать ее погашения. Это не мое решение, сэр. Это просто бизнес.