Вот один из спецназовцев принялся карабкаться вверх по лестнице. Трое других, встав полукругом, прикрывали отход товарища. Когда второй из них уже полез на лестницу, неожиданно в одной из нор, зияющих в стене, показался еще один «землекоп».
Светлана стиснула плечо Влада и прокричала ему в ухо, перекрывая грохот автоматных очередей:
— Анатомик зря времени не терял!
Между тем, Влад успел разглядеть, что этот «землекоп» также облаченный в золотую броню, как и его собратья, не имел лопат. Его верхние конечности венчали уродливые трехпалые кисти рук. Причем один из пальцев был большим, то есть располагался отдельно от других.
В руках «землекоп» держал нечто среднее между большущей кислородной подушкой и волынкой. Вместо дудок из него торчали три человеческие берцовые кости со срезанными головками. Весь «инструмент» был перемазан в крови.
«Землекоп — волынщик» остался стоять возле норы и неожиданно направил три «дудки» своего инструмента на лестницу. Послышалось приглушенное чихание. Спецназовца, которому осталось всего ничего, чтобы выбраться наружу из промоины, внезапно словно стегануло чем‑то по спине. Руки его разжались, и он полетел вниз, не издав ни единого звука. Та же участь постигла и второго бойца находившегося на лестнице. Он рухнул словно подкошенный на двух своих товарищей, стоявших у подножия лестницы.
Бывшие наверху автоматчики перенесли свой огонь на «волынщика», после чего, тот поспешил укрыться обратно в своей норе. Напоследок он огрызнулся и послал очередь из своего необычного оружия в стоящих наверху людей. Один из спецназовцев вскрикнул, крутанулся на месте и, выронив автомат, замертво рухнул на землю.
Светлана бросилась к нему, чтобы попытаться оказать помощь. Но беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что боец безнадежно мертв. Поднявшись с колен, Светлана шагнула к Владу и протянула ему руку.
На ее окровавленной ладони лежал здоровенный человеческий зуб, из которого торчали длинные, корявые корни.
Между тем, события внизу промоины приняли совсем дурной оборот.
Прикрытые пластинами брони, модернизированные «землекопы» неожиданно разделились и разошлись в разные стороны. Справедливо решив, что противник собирается обойти их с флангов и взять в «клещи», два уцелевших спецназовца стали спина к спине, готовясь дать достойный отпор.
Но в результате этого маневра, «землекопы» ушли с линии огня «волынщика», прятавшегося в галерее. Тем самым, они дали возможность ему, не высовываясь из земляной норы, вести прицельный огонь по людям у подножия лестницы. Чем тот и незамедлил воспользоваться.