- Бабек думает - перед ним Гарагашга. Не знает, что еще не родился тот, кто мог бы объездить Белого жеребца.
- Эх, сколько дней всех нас изводит! Никто с ним не справится.
- Глядите-ка, поглядите-ка!.. Безумный сын Абдуллы хочет со скалы прыгнуть на спину жеребцу.
- Ну и ну... Настал его смертный час! Если Баруменд увидела "бы это безумство своего сына, у бедняжки сердце разорвалось бы.
Белый жеребец, испугавшись приближающегося Муавяю, навострил уши и прижался к самому подножью скалы. Только этого и ждал Бабек. Он орлом ринулся со скалы, и, едва коснувшись спины коня, тотчас вцепился ему в густую гриву. Конюхи закричали:
- Держи крепко!
- Не отпускай!
Старый коваль, прислонившись к наковальне, бил себя по коленям и причитал:
- Бабека жалко, жеребец сбросит его на камни. С этим жеребцом даже дочь Джавидана Келдания не может справиться. Кто-то рассудительно заметил:
- Старик, никто не спорит о том, как держится Келдания на коне, а сейчас перед нами Бабек!
Все были изумлены. Белый жеребец поднялся на дыбы и, рванувшись, устремился в сторону Баба чинара,
Все, отложив работу, глядели вслед Бабеку. Салмана охватил страх: "Не дай бог, с парнем что приключится..." Он закричал на конюхов:
- Дурачье, куда ускакал Бабек? Почему не остановили?
- Ты сам ведь послал его.
- Может, я с ума сошел, а с вами что?
- Клянемся огнем, все как во сне получилось. Не успели оглянуться, а он уже сидел на жеребце.
- Клянусь духом пророка Ширвина, если б стали отговаривать, не послушался бы.
Салман погрозил кулаком:
- Если жеребец сбросит его, считайте себя покойниками! Не. отвертитесь. Аида на коней, найти его!
Семь конюхов тут же вскочили на неоседланных коней. Муавия: первым вскочил на своего Демира. Они поскакали в сторону Баба чинара. Салман ворчал себе под нос:
- Конюх во всем должен знать толк. Кони белой масти норовисты, неподатливы. Надо объезжать их в срок... - Салман, глянул: на старого коваля, стоящего рядом с ним, и сердито добавил. - И коваль должен знать, как с каким конем надо обходиться.
Старый коваль слышал Салмана словно издалека и молчал.
Салман беспокойно расхаживал по Каменному мосту и всматривался в сторону Баба чинара.
Мало кто надеялся увидеть Бабека живым. Вдруг из-за холма, послышался топот. Топот постепенно нарастал, отдаваясь эхом под сводами Каменного моста. Салман, пыхтя, нагнулся и приложил ухо к земле:
- Едет, едет! Узнаю поступь Белого жеребца. - Салман, улыбаясь, поднялся, подкрутил усы и, поднявшись на цыпочки, глянул на дорогу. - Так и есть, Бабек!