Группа, собравшаяся вокруг института, ратовала за более эффективную деятельность местной партийной организации, но какую роль играл в этом Зорге, выяснить так и не удалось.
Сам Зорге утверждал, что после прибытия во Франкфурт он стал членом «руководящего отдела», где ведал вопросами обучения, а также был консультантом коммунистической газеты. Его партийная деятельность заключалась также в поддержании «секретной связи между Центральным Комитетом в Берлине и организацией во Франкфурте» — а кроме того, он отвечал за хранение партийных средств и пропагандистских материалов, «пряча большие, пакеты в ящике для угля» в классной комнате или библиотеке Института социальных исследований.
Упоминания Зорге о его подпольной работе в то время в Саксонии не подтверждаются другими данными. Он утверждал, что партийная организация во Франкфурте поддерживала «постоянную секретную связь с рабочей республикой, провозглашенной в результате вооруженного восстания, и что он часто посещал Саксонию со специальными миссиями», вероятно, в качестве курьера. В саксонское правительство, официально социал-демократическое по своему составу, 10 октября 1923 года вошли в качестве членов Кабинета трое ведущих коммунистов: Генрих Брандлер, Поль Бетчер и Фритц Хакерт. Брандлер только что вернулся из Москвы, где с большой неохотой согласился начать — пользуясь тайной финансовой и военной помощью русских — вооруженное восстание по всей Германии с эпицентром в Саксонии. Но правительство рейха отреагировало немедленно, и Саксония, как и ее столица — Дрезден, были заняты регулярной армией почти без кровопролития, после чего коммунистические лидеры спешно вернулись в Берлин.
Поражение коммунистического октябрьского восстания, дирижируемого из Москвы, на время смягчило тяжелый кризис, поразивший партию, и привело к пересмотру всех отношений между русскими и германскими партийными лидерами.
Эти события стали предметом дискуссии и горячих стычек среди многочисленных групп и отдельных лиц в коммунистической партии, равно как и по всей Германии. Одна из таких стычек, по воспоминаниям очевидца, фрау Мейер, жены руководителя «Средней группы» партии Эрнста Мейера, ожесточенно противившегося саксонской авантюре Брандлера, произошла однажды и на квартире Зорге. «Я потом оправдывалась перед фрау Зорге за то, что ее заставили скучать из-за всей этой политики. Но у нас никогда не было никаких дискуссий с самим Зорге».
Именно в этот период, согласно показаниям самого Зорге, состоялась его первая встреча о русскими.
Осенью 1923 года ведущий советский ученый-марксист и директор Института Маркса и Энгельса в Москве, Д. Б. Рязанов, приехал в Германию якобы для поиска оригинальных рукописей, имевших отношение к интеллектуальной истории марксизма. Зорге утверждает, что «встречался с Рязановым в Берлине и потом во Франкфурте — по весьма примечательному поводу.