Через шанхайский порт проходили почти все грузы заморской торговли Китая, и именно Шанхай был центром, куда стекались почти все иностранные инвестиции, направляемые в страну. А в стороне от иностранной общины, китайских торговцев, банкиров, докеров и фабричных рабочих, лежал мир эмигрантов и подпольщиков, чувствовавших себя Достаточно безопасно в пределах международного анклава. Около двадцати пяти тысяч русских обосновались здесь после революции 1917 года, ведя по большей части неясное существование, перебиваясь случайными заработками и живя в маленьких мастерских, содержа рестораны и танцзалы. И среди них было много людей, завербованных разведывательными службами всех ведущих государств мира.
Шанхай также приспособили для своих нужд коммунисты, выбрав город в качестве центра китайской городской революции и разместив здесь Штаб-квартиру подпольного Центрального Комитета Китайской коммунистической партии, поддерживавшего хрупкие, ненадежные связи с недавно «освобожденными» «красными» районами Внутреннего Китая. Из-за краха надежд на немедленную революцию на Западе Шанхай в двадцатых годах стал модным местом, своего рода магнитом, привлекавшим толпы прогрессивных специалистов и советников из Европы и Соединенных Штатов, стекавшихся сюда в погоне за миражом грядущего триумфа революции в Азии.
Наряду о журналистами и свободными художниками, бизнесменами, занятыми экспортно-импортными операциями, торговцами оружием и военными авантюристами в Шанхай приезжали и профессиональные, обученные Москвой агенты, многие из которых имели уже опыт неудачных экспериментов, поставленных Коминтерном, и работы в зарубежных советских агентствах в Германии и Западной Европе. Их задача теперь состояла в подготовке кадров для китайской революции, чтобы кадры эти ориентировались на Советский Союз и находились под его контролем.
Таков был фон, на котором Рихард Зорге и его помощники планировали выполнить свое задание, не засветившись.
10 января 1930 года два германских гражданина прибыли в Шанхай на японском судне. Они путешествовали по подлинным паспортам, выданным на их настоящие имена. Это были д-р Рихард Зорге и м-р Вейнгартен. Об их прибытии немедленно стало известно шанхайской городской полиции, которая, однако, не сразу узнала о существовании еще и третьего человека, руководителя всей компании. И надо признать, что и по сей день его настоящее имя так и не установлено.
«Алекс», старший в группе, должен был принять дела у людей из Красной Армии, действовавших в Шанхае, и с помощью Вейнгартена — специалиста по радио, восстановить регулярную радиосвязь с Россией, прерванную совсем недавно. И хотя шанхайская полиция довольно быстро отнесла Зорге и Вейнгартена к числу вероятных советских агентов, однако истинные задачи китайской миссии 4-го Управления так никогда и не были установлены.