Картина несколько проясняется относительно природы и размаха деятельности Зорге в Китае, хотя и остается по-прежнему туманной и расплывчатой, а временами и противоречивой, обманчивой и неполной.
Своей всесторонней неопределенностью пункты его первоначального инструктажа косвенно дают понять, что русская военная разведка испытывала недостаток в точной и постоянной информации о Китае. Об этом же говорит и экспериментальный характер миссии Зорге. Из первоначальных разведывательных целей, установленных для Зорге, главной была оценка политической, социальной и военной силы Нанкинского правительства Чан Кайши.
Достижением Зорге в этой области был в первую очередь экспертный политический анализ, хотя способы и средства для получения материала и методы передачи его отчетов сами по себе навешивали на него ярлык шпиона. Благодаря китайским «помощникам» в Кантоне, сеть Зорге распространилась, до Нанкина и Гонконга. Из информации, по крупицам собранной из всех возможных источников, Зорге складывал целостную картину, характеризующую режим Чана и его правящую элиту.
От группы немецких военных советников в Нанкине Зорге мог узнать и доложить в Москву, по крайней мере, в общих чертах, о расположении и вооружении нанкинской армии, о структуре ее «ударных» дивизий и об отношениях ведущих военачальников с Чан Кайши. От этих немецких советников и с дополнительной помощью китайских «помощников» Зорге получал материал о военной промышленности, как, в частности, заполучил он копии арсеналов в Нанкине.
Оценка военных возможностей Чана в случае вооруженного столкновения с Японией была жизненно важной для Советов. Столь же важной была и оценка его возможности использовать поднимающуюся волну китайского национализма, враждебного в отношении европейских государств и их экс-территориальных привилегий в Договорных лортах, особенно в Шанхае. Престиж Чана в оіром-ной степени зависел от достижения соглашений по всем этим пунктам. Соединенные Штаты, в частности, были предпочтительнее в качестве объекта для уступок. Конфиденциальный американский меморандум по этим вопросам — известный как доклад Фессендена — Зорге сумел заполучить еще до его публикации «от американской стороны». Точный источник информации неизвестен.
Группе Зорге так и не удалось установить надежную радиосвязь между Шанхаем и Москвой, и большая часть полученных ею материалов доставлялась в Москву с помощью курьеров через Харбин. Зорге упоминает, что два особо важных и длинных отчета были отправлены в Москву один — в конце 1930 года, а другой в июне 1932 года сразу после «шанхайского инцидента».