– Я уже была шлюхой одного мужчины, Рафик! И я не буду шлюхой другого.
– Я пленник традиций и принятых в моей стране нравов, Мейза. Впрочем, как и ты. Но это не значит, что я буду рассматривать тебя в качестве «моей шлюхи».
– Но это именно то, кем я стану для тебя: женщиной, не достойной, чтобы стать твоей королевой, но вполне подходящей, чтобы развлекаться со мной в постели. Отвечать на каждую твою потребность и ничего не получать взамен, как это было с Бутросом. Это превратит меня в твою любовницу.
Мейза ожидала увидеть гнев на лице Рафика, но на нем появилась только озабоченность.
– Что Бутрос сделал с тобой, Мейза?
– Это не имеет к нему никакого отношения. – И только является лишь частью правды. – Это имеет отношение к нам. Я научилась уважать себя за время нашей разлуки. Я больше не та школьница, готовая отдать тебе все, даже зная, что у нас с тобой нет будущего.
Рафик резко выдохнул:
– Что ты хочешь, чтобы я сделал в этой ситуации, Мейза?
Что она хочет? Чтобы Рафик послал старшее поколение к дьяволу. Чтобы она была желанным партнером – ведь она такая умная и образованная. Чтобы ее прошлое не имело к этому никакого отношения. И чтобы он попытался изменить архаичные законы, жестко ограничивающие жизнь женщины в их стране.
– Ничего, Рафик. Я хочу, чтобы ты ничего не делал. Ты и так уже все сказал и сделал.
Мейза повернулась, чтобы направиться в свою комнату, но Рафик окликнул ее:
– Я предпочту умереть тысячу раз, чем снова причинить тебе боль, Мейза!
А она будет снова испытывать огромное сожаление, если уступит искренности в его темных глазах…
– Тогда не причиняй мне ее, Рафик. Будь моим другом.
Он медленно приблизился к ней.
– Я твой друг. Это никогда не менялось, вне зависимости от расстояний между нами.
Чтобы не совершить очередную непоправимую глупость и не упасть в его объятия, Мейза быстро покинула террасу.
Вернувшись в свои покои и оказавшись в безопасности своей постели, Мейза невольно начала представлять себе, каково это будет – снова заняться с ним любовью… Но фантазии не могли заменить реальности. А реальность заключалась в одном – она пригласила Рафика в свой дом, а завтра начнет выполнять свой план.
И, согласно этому плану, у нее возникла возможность обучать короля. Прекрасного, чувственного короля ее сердца.
Рафик стоял на террасе, зная, что Мейза видит его сквозь приоткрытую дверь. Он был без рубашки, и его широкие плечи, на правом из которых был едва заметный шрам, ясно демонстрировали – физически он был так же крепок, как раньше. До узких, упругих бедер в голубых пижамных брюках хотелось дотронуться…