Когда он подошел к ней, Мейза притянула его к себе:
– Приятно видеть тебя, Джером! Он изучал ее лицо.
– И тебя тоже приятно видеть, Мейза. Мы не виделись по меньшей мере месяц.
– Дольше, – с улыбкой произнесла она. – Я даже предположила, что ты вернулся в Канаду.
– Я был там некоторое время, а сейчас приехал сюда, чтобы закончить свою работу.
Услышав, как Рафик прочистил горло, Мейза перевела взгляд на него.
– Джером Форте, это… – Она замялась, не зная, под каким приличествующим и фальшивым именем представить Рафика. – Это Рейф.
Джером цинично усмехнулся:
– Нет. Это Рафик Мехди, правящий король Баджула.
Ей следовало догадаться – от фотографа спрятать ничего не получится.
– Ты прав, но я предпочитаю, чтобы ты держал свои знания при себе.
– Можешь положиться на мое молчание, – сказал Джером и снова перевел взгляд на Рафика: – Приятно познакомиться, ваше величество.
Рафик несколько секунд смотрел на протянутую руку Джерома, прежде чем протянул свою:
– Что привело вас в эту часть мира, мистер Форте?
– Пожалуйста, зовите меня Джеромом. – Он положил руку на талию Мейзе – к ее досаде. – Я фотографирую для международного журнала. Мейза не только предложила этот регион, она убедила жителей мне позировать.
Рафик выглядел так, словно был готов наброситься на него с кулаками.
– Это все, с чем она вам помогала?
Она отодвинулась от Джерома и нахмурилась:
– Да, это все. Мы с Джеромом вот уже несколько лет являемся друзьями.
– Да, – подтвердил Джером, улыбаясь Мейзе: – И я скучал по нашим разговорам.
– Нам нужно решить, остаемся мы или уезжаем, – сказал Рафик с резкостью в голосе. – Если ты выбираешь уехать, мы должны сделать это сейчас.
Теперь ей показалось, что Рафик хотел бы, чтобы они уехали.
– Нам на некоторое время надо задержаться, – возразила Мейза. – Ты прав. Я не хочу показаться неблагодарной.
Рафик взял Мейзу за руку:
– Тогда… Если вы извините нас, мистер Форте, нас ждут на празднестве.
– Меня тоже там ждут, – сказал Джером. – Вечеринка проводится в квартале отсюда. Мы все можем пойти пешком.
Неодобрительное выражение, появившееся на лице Рафика, говорило о возможных проблемах, особенно если они пойдут вместе, но Мейза решила рискнуть:
– Тогда, полагаю, нам нужно идти, пока солнце не село.
Троица проследовала по улицам деревни. Мейза шла в центре между мужчинами. Рафик молчал, Джером продолжал болтать о своей поездке в Тунис. К счастью, до места они добрались без происшествий.
Горело несколько костров, на которых жарилась баранина. Гостей приветствовали собравшиеся в месте проведения вечеринки мужчины и женщины, одетые в национальные костюмы. Мейза, Рафик и Джером в своей одежде казались здесь не к месту, но на это как будто не обращали внимания, за исключением группы молодых женщин, стоявших возле банкетного стола. Когда мужчины подошли наполнить свои тарелки, они захихикали, пряча рот ладошками.