– Темная она баба, Марфа, и болтает глупости. А ты хоть знаешь, что у нас с Зинаидой приключилось?
Наталья не знала, но удивительно точно оценила ситуацию.
– Попали, как кур в ощип? Не горюйте, пустое. А вот у меня ужасть такая, что и не знаю, как сказать и что делать.
Я догадывалась, что речь пойдет об Анельке. Говорила же Зинаида, что у Натальи глаз-алмаз, все подмечает. Но я ошиблась. Оказывается, сегодня она весь вечер пыталась поговорить с Зинаидой, но той было не до Натальиных секретов, а теперь тем более, поэтому Наталья решила довериться мне.
– Говорят, наш Афанасий Андреич – убивец! – прошептала Наталья, сделав страшные глаза.
– Что за ерунда?! Когда и кого он убил?
– Кого – не знаю, а знаю – чем. Холерными пиявками!
Я выслушала какую-то галиматью, мало что поняла и велела повторить. Ужасную тайну сообщила Наталье соседка-горничная, которая крутит любовь с Помоганцем. Он «читал тетрадки, где Афанасий Андреич записывал все, что делал», так и узнал о преступлении. Будто бы доктор Нус избавил два семейства от зажившихся стариков-родителей, которые долго болели, а своей смертью умирать не собирались. Вообще-то о подобных историях я слышала, но о способе, который применял доктор – никогда. Якобы он ставил своим жертвам пиявки, насосавшиеся крови холерных больных, и получал за это кругленькие гонорары. Отсюда и внезапное богатство.
Наталью никак не назовешь бестолковой, но как относиться к информации, полученной по «испорченному телефону»? Я вспомнила, реакцию Натальи, когда она увидела, что Зинаида ставит Анельке докторовы пиявки.
– И что же, ты решила, будто доктор собрался умертвить Анельку холерными пиявками?
– Спаси, Господи!..
– Все это гнусные и несуразные сплетни, – рассудила я. – Доктор действительно проводит какие-то опыты на пиявках, но вряд ли Помоганец правильно понял то, что написано в тетрадках. А откуда разговоры о свалившемся с неба богатстве, тебе известно?
– Ох уж, известно. Голова кругом! Сама не знаю, что говорю, да только все говорят.
– Что говорят?
– То, что трудами праведными не наживешь хоромы каменные. А он и дрожки щегольские парные завел.
– Это Серафима говорит. А ты повторяешь? Как не стыдно! Ты же доктора с детства знаешь.
– Об этом все соседи судачат. Как Зинаиде сказать? Ее сокрушат такие толки.
Черт знает что… Посмотрела я на Наталью и решила помолчать об Анельке. Утро вечера мудренее.
Уснуть я не могла. Думала о докторе. Может быть, его предстоящая женитьба и боязнь потерять наследство спровоцировала Помоганца на ложь? Происхождение докторова богатства доказать не трудно, нашелся дядька-завещатель, счастье доктору привалило, вот и все. А что с холерными пиявками – это выше моего разумения.