Но не говори "топ", пока не перепрыгнешь. Этот мудрый народный совет, который любил повторять Володя Зудилкин, нельзя забывать и нам. Черт его знает, этого хитрого фрица, что он приготовил для встречи за горушками и холмами.
Но мы видим нынче рядом с собой танки. В прошлом году о них только слышали. Даже под Великими Луками они помогали нам маловато. А сейчас тут же, около нас, в кустиках. Парни в шоферских шлемах готовят по ночам переправы через ручейки, болотца.
Это радует. Нельзя зевать и нам. И наши не зевают. Заняв оборону ушедших на отдых солдат, налаживают срочную разведку, поправляют окопы, огневые ячейки, выдалбливают в траншеях лесенки для быстрого прыжка на бруствер. О блиндажах не думают: засиживаться в них не придется.
Погода нам помогает. Ни дождичка, ни ветерка.
- Вот благодать, - улыбается Миша Ипатов. - Ползаешь, ползаешь и штаны даже не запачкаешь.
- А много ползать приходится?
- Это как полагается перед сабантуем. Но не трудно. Сил много. Сердце хорошо стучит.
- Вперед рвется?
- А как же. Мы с Алешей в Невель собираемся.
- Первыми - танкисты.
- Это, пожалуй. А не мешало бы и нам.
Он улыбается, все понимающий и хитрый связист.
Сосредоточенны и молчаливы артиллеристы. Они недовольны данными разведки, полученными от предшественников.
- Засиделись в обороне ребята, пригляделись и малость поослепли, говорит Николай Иванович Семакин. - Дополнять надо цели.
- Сильна у фрица оборона?
- За год можно было укрепиться.
- Значит, опять крепкий орешек?
- Все дело - как грызть. Будешь с одной стороны - не разгрызешь, с трех - дело верное.
Он рассуждает как артиллерийский разведчик, наш пудемский крестьянин-агроном. Маленький, плотный, очень живой, он без устали хлопочет у своей стереотрубы. И все повторяет:
- Разгрызем. Лишь бы всем вместе. Артелью.
Он помнит, как дорого обходились нам бои в калининских лесах, когда мы действовали не артелью, то есть без должного взаимодействия родов войск. Платились порой за это и под Великими Луками. Значит, теперь-то уж не должны повторять ошибок.
Встречаю перед наступлением многих земляков. Рядом с передним краем лес. В нем наши тылы. Удобно для сосредоточения и снарядов, и продовольствия. Сразу бросается в глаза: никто не устраивается накрепко. Некоторые тыловые подразделения расположились прямо под деревьями, в наскоро сделанных из веток шалашиках. Конечно, среди робинзонов первый наш Бахтин, командующий кавалерией.
- Не нашел лучше места, чем в кустах? - спрашиваю я земляка.
- А зачем? - смеется Иван Максимович. - И лошадям лучше. Нагрузочка им предстоит дай бог.