— Да, но я все-таки хотел бы узнать, какие именно шутки ты нам приписываешь? Мы просто заглянули сюда, чтобы пропустить стаканчик-другой… И вовсе не ожидали встретить тебя.
Джеймс, прищурившись, внимательно посмотрел на своих приятелей.
— Почему-то верится с трудом. Кроме того, лучше бы вы оставались дома, там, где ваши милые жены.
— Что с тобой, старина? — фыркнул Эшборн. — Только не говори мне, что ты не догадался, что именно они и послали нас сюда.
— Угу, — кивнул Колтон. — Они не особенно любят клуб, иначе тоже были бы здесь.
Эшборн оглядел комнату.
— Хотя, если честно, я не удивился бы, если бы Энни залезла через окно.
— Где этот проклятый слуга? — едва сдерживаясь, прорычал Джеймс. — Почему не несет бренди?
— Так, так, так, — проговорил Колтон, постукивая пальцами по столу и глядя на Джеймса во все глаза. — Похоже, это серьезно. Пара стаканов за вечер для Лорда Совершенство это немало. Так, так, так…
— Лорд Совершенство, — пробормотал Джеймс, скрипнув зубами. — Это проклятое прозвище. Что и говорить, именно таким я всегда и был. Лучший студент, совершенный в своих деяниях пэр, прекрасный друг и совершенный издатель. — Его голос затих. Но были две роли, где он провалился, увы, так и не достигнув совершенства. И это не давало ему покоя.
— О чем ты, Медфорд? — спросил Эшборн, приложив ладонь к уху.
— Покончим с этим, а? — Джеймс махнул рукой, не желая углубляться в этот вопрос. — Что, собственно, вы хотите узнать?
— Что хотим узнать? А ты не думаешь, что должен объяснить нам кое-что? — Эшборн потянулся к слуге за стаканом бренди, когда тот вернулся с тремя стаканами.
Джеймс наблюдал за ними затуманенными глазами. Казалось, Эшборн и Колтон в вопросах выпивки действовали по установившемуся порядку. Неудивительно.
— Ничего интересного, — буркнул Джеймс, заменяя пустой стакан на полный.
— То есть тебе нечего рассказать нам? — Колтон отхлебнул бренди.
— О чем? — Джеймс сделал вид, будто бы не понимает.
Кивком головы Колтон указал на стакан Джеймса.
— Например, почему ты решил сегодня напиться?
Джеймс отрицательно покачал головой.
— Да, Медфорд, должен признаться, что никогда не ожидал от тебя ничего подобного.
Джеймс снова прорычал что-то, прежде чем сделать очередной глоток.
— Уж точно не потому, что я кого-то пристрелил. — Он покосился на Эшборна. Прошлой весной тот убил человека, который выстрелил первым и едва не прикончил его.
Колтон оглянулся, чтобы удостовериться, что никто не подслушивает их. И понизил голос до шепота.
— Ты — нет, но Кейт, возможно….
— Нет! — вскричал Джеймс и с такой силой стукнул кулаком по столу, что задребезжали стаканы.