— Да, да, конечно. — Джеймс постарался изобразить улыбку. Это все, на что он был способен сейчас. Необходимо обрести хоть какое-то душевное равновесие. Рождественские праздники, бал-маскарад… События, которые приходят и уходят каждый год. И этот год ничем не отличается от других. Да, все будет так же, как всегда.
Он встал, бросив салфетку на стул, раскланялся и покинул столовую.
Все правильно. Он просто должен сделать вид, что все нормально.
Как только за Джеймсом захлопнулась дверь, Лили положила руки на стол и, наклонившись вперед, зашептала:
— Бедняга! Но, если честно, я рада, что он ушел. Потому что мне надо поговорить с вами.
Девон, Энни и Джордан внимательно смотрели на нее.
— Лили, что случилось? — забеспокоился ее муж.
— Ничего, — невинно отозвалась Лили, хлопая длинными ресницами.
— Но даже я не верю в это, — со смехом заметила Энни.
— Так же, как и я, — поддержал жену Джордан.
Лили подмигнула сестре и мужу.
— Просто я… хочу пригласить Кейт на Рождество в Колтон-Хаус.
Джордан тихонько свистнул.
— А ты уверена, что это хорошая идея?
Лили вздернула подбородок.
— Думаю, бедняжке некуда больше пойти. Вход в высшее общество ей закрыт, а семьи у нее нет. Она свободна, но у нее никого нет! Мы не можем оставить ее одну на Рождество.
— Я — за! И аплодирую этой идее. — Девон поднял бокал.
— Ты — за? — переспросила Лили.
— Да, ты права. Кейт некуда больше пойти. Но я думаю, тебе надо предварительно переговорить с Джеймсом.
— Ни в коем случае, — замахала руками Лили. — Я думаю, будет лучше для них обоих, если они ничего не будут знать заранее.
— Я не могу не согласиться с Лили, — поддержала сестру Энни, беря еще один кусочек сливового торта. — Они оба могут отклонить приглашение, если узнают, что будет другой.
— Но все же не следует ли считаться с их выбором? — обратился к жене Джордан.
— Конечно, нужно, но… — согласилась Энни, кивая в подтверждение своих слов. — Но, учитывая уникальность ситуации… — Она снова повернулась к сестре. — Лили, а ты уверена, что Кейт придет?
— Я надеюсь. — Лили пожала плечами. — Не вижу причины, которая бы могла помешать ей. Куда еще ей идти?
Девон скрестил руки на груди и посмотрел на жену с высоты своего роста.
— Но откуда ты знаешь, что Медфорд не хочет видеть Кейт?
— О, я уверена на все сто, — отозвалась Лили, робко улыбаясь мужу, — что Медфорд хочет видеть ее. И думаю, что и Кейт хотела бы встретиться с ним. Просто Медфорд ужасно упрямый и не желает признаться в этом. Вы же слышали, что он говорил сегодня?
— То есть ты намерена обмануть Кейт? — допытывался Девон. — И потом, откуда ты знаешь, что она хочет видеть его?