— Заткнись и выпей, — бросил Джеймс, подвигая к друзьям бутылку.
— И в самой грязной дыре, какую только можно найти. — Колтон огляделся вокруг. — Почему бы тебе не пойти в клуб и не выпить в приличной обстановке? — Он сокрушенно покачал головой. — Вместо того, чтобы сидеть здесь за грязным столом? Галстук развязан, с прической черт знает что, рубашка в пятнах и… подбитый глаз? Что, черт побери, происходит? А, Медфорд?
— В клуб? Не желаю, чтобы весь этот высокомерный сброд видел меня. Проклятые снобы. Многие из них, во всяком случае. А что касается глаза, один бедолага сказал что-то, что мне не понравилось. Только и всего.
— Драка в публичном месте, Медфорд? Правда? — Эшборн покачал головой, стараясь сдержать смех.
Джеймс прищурился, не сводя с графа глаз.
— Осторожнее, старина, не давай мне другой причины для драки.
Эшборн поднял обе руки, объявляя перемирие.
— Не думай, что я… — Он присмотрелся. — Господи, старина, ты пьешь джин?
— Да, — буркнул Джеймс и продолжил, еле выговаривая слова: — И на… намерен и дальше пить, еще и еще… А сейчас сядьте. Я хочу, чтобы вы выпили со мной, не осу… осуждая меня.
Колтон и Эшборн обменялись понимающими взглядами, пододвинули два грязных стула и сели.
Эшборн расплылся в улыбке.
— Не хочу спорить с тобой, когда ты в таком настроении, Медфорд. Скажи нам, ты нашел герцогиню?
— Не называй ее так, — с угрожающим видом отрезал Джеймс.
— О нет. — Эшборн покачал головой. — Только не это, не говори мне, что ты напился и поэтому злишься. Выпивка, напротив, должна веселить… как меня.
— Да, я видел ее, — рявкнул Джеймс.
— И..? — Колтон изогнул бровь.
— И она отказала мне. — Джеймс снова выпил.
— Отказала… сейчас? — переспросил Эшборн.
— Ты ду… ду… думаешь, я стал бы сочинять? — отрезал Джеймс.
— Попробуй найти в этом хорошую сторону, старина, — усмехнулся Эшборн. — Ты же не хочешь, чтобы тебя связали по рукам и ногам? Кроме того, не лучшая идея просить только что овдовевшую леди выйти за тебя замуж. Если вы оба еще не учинили скандал, то после такой поспешной женитьбы, боюсь, тебе пришлось бы бежать из города. Ей еще положено носить траур.
Джеймс, покачиваясь, поднялся и бросился на Эшборна. Колтон вскочил и удержал его.
— Стоп, стоп, стоп. Нет нужды распускать руки, — сказал Колтон, проследив, чтобы Джеймс тяжело опустился на стул.
— Правильно, старина, — хмыкнул Эшборн. — Ведь ты не хочешь, чтобы тебе подбили другой глаз?
Джеймс огрызнулся, подняв на него затуманенные глаза.
— Чего ты злишься, Медфорд? — поддержал друга Колтон. — Ведь она не первая леди, которой ты делал предложение.