Он повернулся к ней лицом. Ее глаза жадно всматривались в его лицо, ища ответа.
Джеймс прикусил нижнюю губу, после минутного молчания он сказал:
— Не заставляй меня отвечать, Кейт. Сейчас это уже не имеет значения.
Слезы текли по ее щекам и почти замерзали на холоде.
— Почему? Почему нет?
— Я ни к одной женщине не испытывал того, что чувствую к тебе. Я никогда… Проклятье! Я не хотел потерять тебя. Потерять еще одну, нет, я даже думать не мог об этом. Но я это сделал. Я потерял тебя. — Джеймс отвел глаза, что-то далекое, отстраненное было в его взгляде. Сердце Кейт упало. — И не могу потерять снова.
— Нет, Джеймс. Послушай меня. — Она подошла вплотную к нему и взяла его за плечи. — Разве мы не можем начать сначала? Снова попроси меня выйти за тебя замуж. Попроси меня…
Шум, доносившийся из зала, становился все громче. Видимо, близилась полночь. Кейт, затаив дыхание, смотрела на окаменевшее лицо Джеймса. Он хранил молчание.
Из зала послышались дружные возгласы. Начался отсчет времени.
Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один!
И толпа взорвалась общим гулом, к которому примешивался звон церковных колоколов.
Сорвав с лица маску, Кейт заглянула Джеймсу в глаза.
— Попроси меня, Джеймс… — шептала она. — Попроси…
Он убрал ее руки со своих плеч и покачал головой.
— Слишком поздно, Кейт.
Джеймс сам не помнил, как оказался в доме Колтона. После объяснения с Кейт он вернулся в зал, игнорируя любопытные взгляды и перешептывания, танцевал и пил, пил, пил и снова танцевал. Он был абсолютно уверен, что Лили и Энни уже ушли, предварительно попрощавшись с Кейт и проводив ее в комнату. Но, оказалось, Колтон и Эшборн следили за ним весь остаток ночи, и сейчас Джеймс смотрел на стакан с отвратительным питьем, тем самым, что Колтон заставил его выпить днем раньше. Как, черт возьми, Колтону и Эшборну удалось справляться с этим в ранние годы? Джеймс пил пару ночей и уже чувствовал себя трупом. Хотя он должен был признать, как бы ни было отвратительно это пойло, но оно делает свое дело. Когда он выпил его в прошлый раз, то сразу почувствовал себя гораздо лучше.
И вот Лили опять принесла это зелье. На серебряном подносе, вместе с запиской, в которой Колтон просил Джеймса встретиться с ним в кабинете через полчаса.
— Как вы чувствуете себя сегодня, Медфорд? — спросила Лили, внимательно глядя на него.
— Не очень… — отвечал он.
— Вы знаете, Кейт…
— Нет! — Он поднял руку. — Я не хочу говорить о Кейт.
Лили поставила поднос на постель рядом с Джеймсом и с воинственно подбоченилась.