— Я не знала, что и вам не нравится ваш титул.
— Мне нравится, — ответил он. — Но я настаиваю, если мы собираемся покончить с формальностями, то можем обращаться друг к другу по имени. Я не против, и если вы согласны, то….
— Да, разумеется, — кивнула она. — Можете звать меня Кейт.
— А вы можете звать меня Джеймс, — сказал он и поклонился.
— Прекрасно! Можно вас кое о чем спросить, Джеймс?
Ответом была улыбка.
— Я должен вам ответ, как я понимаю.
Оставив руки на клавишах, но не нажимая на них, Кейт спросила:
— Почему вы привезли меня сюда? В ваш дом, как я понимаю. У вас ведь много других поместий?
— Да, есть и другие. Несколько. Здесь и за городом.
Она закусила губу.
— Тогда почему вы не отвезли меня в какой-нибудь другой дом?
Джеймс облокотился о крышку пианино.
— В другом доме я не мог бы обеспечить вашу безопасность.
— Так вы привезли меня сюда, чтобы обеспечить мою безопасность? — нахмурившись, спросила Кейт.
— А вас это удивляет?
На этот раз она кивнула, локоны снова качнулись, и Джеймс с трудом удержался от того, чтобы не протянуть руку и не коснуться их, особенно того, что упал на щеку.
— Да.
— Почему? — спросил он.
— Я думаю, — она слегка пожала плечами, — вы поселили меня здесь, чтобы следить за мной. Быть уверенным, что я не сбегу.
— А вы хотите сбежать? — усмехнулся Джеймс.
Она покачала головой и расправила плечи.
— Нет, я готова принять свою судьбу.
Сейчас Джеймс мог разглядеть ее лицо. Она говорила правду. Он чувствовал это. Кейт действительно готова принять свою судьбу. Джеймс много думал о ней со дня их первой встречи, но нет, в ней не было и намека на трусость. Какова бы ни была ее вина, Кейт Таунсенд — смелая женщина. По-настоящему смелая. Ей присущ тот род смелости, который позволяет смотреть в лицо смерти. Тот род смелости, который помогал ей выстоять перед вероломством мужа, посмевшего привезти любовницу в дом. Та смелость, которая дала ей силы потребовать развода, смотреть в глаза обществу, не желая подчиняться его законам, и вести жизнь несчастливую, но соответствующую принятым правилам.
— Когда мы покидали Тауэр, вы сделали… — Она прокашлялась. — Я видела, как вы отдали честь стражнику.
Джеймс смотрел на пустой бальный зал. Она заметила и это? Какая же она внимательная, эта герцогиня. Она немножко напоминала… его самого. Джеймс повернул голову, чтобы лучше видеть Кейт.
— Когда я был еще очень молод, только-только окончил университет, я был произведен в офицеры и два года служил в армии.
Кейт не могла сдержать вздох удивления.
— У вас не было родного брата. Ваш отец, должно быть, беспокоился? Ведь вы единственный наследник.