В принципе в этом пути развития нет ничего плохого, за исключением одной вещи, вернее, одного элемента таблицы Менделеева: лития.
Этот мягкий серебристый металл обладает самой малой плотностью и самым низким весом во всей группе. Эти параметры, в сочетании с необыкновенной способностью вступать в реакции, делают его идеальным элементом для создания батарей – легких и не занимающих много места.
Из лития делают сердцевину батарей, питающих наши мобильные телефоны, ноутбуки и, все чаще и чаще, наши автомобили. От батарей работают «Шевроле Вольт» и гибридный автомобиль BMW MINI. Все концерны, от «Мерседеса» и «Мицубиси» до «Тойоты» и «Фольксвагена», считают литиевые батареи основным источником питания для экологически чистых автомобилей нового поколения.
К сожалению, литий – относительно редко встречающийся элемент, и его запасы стремительно сокращаются. Примерно 50 процентов всех мировых запасов этого металла находятся в районах, известных своими крупными плоскими солончаками. Возьмем, к примеру, крупнейший в мире солончак Уюни на территории Боливии. Эта страна, кстати, прославилась тем, что упорно не желала препятствовать иностранным концернам, бесконтрольно разрабатывавшим запасы лития. Ее собственные предприятия по добыче редкого металла развиваются медленно и ставят перед собой незначительные задачи. Однако, по оценкам экспертов, ожидать истощения боливийских месторождений следует уже к 2015 году.
В будущем нехватка лития превратится в проблему, и нам придется думать, как переступить через нее. Нужно переоценить и переосмыслить батареи. Это не предположение, а данность[3].
Каким же образом мы можем это сделать?
Если помните, в Главе 5 мы рассматривали альтернативу традиционной нефтедобыче, придуманную Дэном Гаутши. Возможно, в водорослях кроется ответ и на этот вопрос. В сентябре 2009 года исследователи из Ангстрёмской лаборатории университета города Упсала объявили о создании гибкой, тонкой, как лист бумаги, батареи, созданной на основе водорослей, целлюлозы и морской воды. Металлы в составе отсутствуют полностью.
Батареи делаются из слоев необыкновенно тонкого проводящего полимера толщиной от сорока до пятидесяти нанометров (несколько миллиардных долей метра). Этими слоями покрывают волокна целлюлозы, добываемой из водорослей. Ширина волокон – от двадцати до тридцати нанометров. Их собирают в листы таким же образом, как при производстве бумаги.
Если помните, мы говорили о том, что в конце девятнадцатого века возник угольный вопрос, который так и не был решен, но нам удалось переступить через него. Сегодня перед нами стоит нефтяная проблема, с которой нужно поступить тем же образом. Есть и другие затруднения, подобные угольному вопросу, и мы даже еще не пытались найти решение, не говоря уже о том, чтобы переступить через них. А все потому, что об их существовании известно пока лишь узкому кругу людей. Невозможно думать о поиске обходных путей, если не видишь саму проблему. Если взять энергетическую область, особенно вопрос постройки электромобилей, нам известно, что запасы лития ограничены. В области же сельского хозяйства и пищевой индустрии аналогичные проблемы мы испытываем с фосфором.