– Билли, к тебе пришли.
Голос Нормы Дишонг напугал его, Билли подскочил и пролил кофе на джинсы.
Писатель вошел в отделение. Боже, во что он вляпался?
– Привет, – сказал писатель, улыбаясь. – Готов приступить?
Билли провел его в комнату и стал наблюдать: худощавый бородатый гость достал кассетный магнитофон, блокнот, карандаши, трубку, табак, а потом устроился в кресле.
– Давай заведем такое правило: в начале каждой беседы ты будешь говорить, как тебя зовут. Чтобы я сразу записал, с кем имею дело, хорошо?
– Билли.
– Ага. Во время нашей с тобой первой встречи в кабинете доктора Кола он говорил про какое-то «пятно», ты тогда сказал, что еще не слишком хорошо меня знаешь и не хочешь пока вдаваться в подробности. А теперь готов?
Билли смущенно опустил глаза.
– На первой встрече это был не я. Я сам слишком стеснялся.
– Да? А кого я видел?
– Аллена.
Писатель нахмурился и глубокомысленно затянулся.
– Хорошо, – сказал он, записав что-то в блокноте. – А про пятно теперь расскажешь?
– Я сам узнал про него, как и почти про все остальное, что мне известно, в больнице Хардинга, где было достигнуто частичное слияние. Артур использует этот образ, чтобы объяснить малышам, как происходит переход в реальный мир.
– На что похоже это пятно? Каким ты его видишь?
– Это большое светящееся пятно на полу. Все стоят рядом в темноте или лежат в своих кроватях, кто-то наблюдает, кто-то спит, кто-то занят своими делами. А тот, кто встает в это пятно, завладевает сознанием.
– Все личности откликаются на имя Билли, когда к ним обращаются?
– Когда я спал, а посторонние звали Билли, люди, живущие во мне, начали откликаться на это имя. Доктор Уилбур мне как-то объяснила, что они изо всех сил скрывают, что их много. Правду обо мне узнали исключительно по ошибке – Дэвид сильно перепугался и рассказал Дороти Тернер.
– А ты знаешь, когда появились эти люди?
Билли кивнул, подался назад и задумался.
– Кристин появилась, когда я был совсем маленьким. Когда именно – не помню. Большинство остальных возникли в возрасте от восьми до девяти лет. Когда Челмер… когда папа Чел…
Билли начал запинаться.
– Если тебе эта тема неприятна, не надо об этом.
– Ничего, – ответил он, – врачи говорят, что мне важно выговориться и забыть.
Миллиган закрыл глаза.
– Помню, что это произошло через неделю после первого апреля. Я тогда учился в четвертом классе. Он повез меня на ферму, чтобы я помог подготовить землю к посадке. Завел в сарай и привязал к фрезе. И потом… потом…
На глазах выступили слезы, он заговорил эмоционально и сбивчиво, как мальчишка.