Он посмотрел на меня честными глазами.
– Видела, – подтвердила я, – а она что, заикается?
– Почему? – удивился Сергей. – Я ничего подобного за ней не замечал.
– Она зовет вас Сережа-Сережа.
– А-а, – он рассмеялся. – Это из-за отчества. Я по батюшке Сергеевич.
Он вскочил, резким движением склонил голову, браво отчеканил:
– Иванов Сергей Сергеевич. У ваших ног.
Я испугалась, что слова он тут же бросится подтверждать действием, и поспешила предупредить:
– У ног не надо. Можете садиться.
Он снова вытянулся, по-гусарски кивнул, отдал мне честь бокалом и только после этого сел. Для полноты картины не хватало только шпор. Они бы очень гармонировали с вышитыми иероглифами на его халате.
Я подавила смешок, затянулась. Сергей немедленно бросился ко мне с пепельницей.
– Прошу.
– Благодарю вас, – я стряхнула пепел. – Скажите, Сережа, у вас есть настенные часы?
– К сожалению, нет, – он виновато развел руками. – Тикают, заразы, громко. А, позвольте полюбопытствовать, где вы бросили своего подопечного?
– Что значит бросила? – возмутилась я.
– О! Я не так выразился. Болван! – Он постучал себя ладонью по лбу. – Я только хотел узнать, торопитесь ли вы или у меня есть надежда?
В соседней комнате что-то громыхнуло. Я изобразила улыбку, язвительно произнесла:
– Вы хотели повидать Артема? У вас есть такой шанс.
Сергей вопросительно посмотрел на меня и ткнул пальцем в сторону комнаты. Я злорадно кивнула.
За стеной снова что-то упало. Сергей кинулся туда, я за ним, стараясь не смотреть на развевающиеся полы его халата. Может, под ним и правда ничего не было.
Артем балансировал на столе с солидной стопкой книг в руках.
– Я случайно, Серж, извини, – он дернул плечами, отчего стопка угрожающе покачнулась.
– Эх, Темка, Темка, – грустно произнес Сергей.
– Я же извинился…
– Да я не об этом, – Сергей встал на стул, сгреб книги в охапку, вздохнул, – и что тебе по ночам не спится?
Артем буркнул что-то неразборчиво, спрыгнул на пол, посмотрел на меня с надеждой:
– Мы уже можем идти?
Теперь с книгами воевал Сергей.
– Вполне. Скажите, Сережа, а вы всегда остаетесь в городе, когда Тимофей Николаевич уезжает?
– Обычно. Надо же кому-то присматривать…
Стопка накренилась, и книги с грохотом рассыпались по столу. Сергей почесал затылок.
– Ну что же, Сергей Сергеевич, – я подарила ему свою самую нежную улыбку, – весьма признательна за помощь. Приятно было поболтать. Всего наилучшего. Выход мы найдем, можете не провожать.
– И вам того же, – уныло вздохнул нам вслед Сергей. – Женечка?!
Я обернулась.
– Берегите себя!
До квартиры Орловых мы добрались без происшествий. Я пожалела, что перед уходом не предприняла ничего, что могло сообщить, не появлялись ли в наше отсутствие гости. Теперь пришлось прочесывать всю квартиру. Если кто-то и приходил, то следов своего пребывания не оставил. Артем послушно ходил за мной из комнаты в комнату. Вид у него был очень неважнецкий. Входную дверь я заперла так, чтобы ее нельзя было открыть снаружи.