Я развела руками, давая понять, что рассказ окончен.
— И как идёт работа? — сменила тему ведьма. — Многих тъёрнов вам удаётся отправить назад?
— Прилично, — ответила я. Разговор, наконец-то, входил в то русло, в котором я чувствовала себя более уверенно. — Скажем так, больше половины из тех, с кем приходится иметь дело.
— Это хороший результат, — серьёзно заметила Нурит. — Значит, ты — хорошая Вещательница.
— Наверное, — согласилась я.
— И долго ты собираешься быть Охотницей?
— А почему ты спрашиваешь? — удивилась я.
Ведьма последовала моему примеру и устремила взгляд в синеющее над лесом небо.
— Охотники выполняют важную миссию для этого мира, — задумчиво ответила она. — Но быть Охотником нельзя слишком долго. Преследуя тени, можно забыть про свет. А если всю жизнь защищаешь мир, врагов будешь знать в лицо, но рискуешь рано или поздно позабыть, что именно защищаешь.
— Надеюсь, мне пока ещё до этого далеко, — откликнулась я. — А там — уж как будет угодно Создательнице. Хотя что я несу? «Создательница»…
Я скептически усмехнулась и бросила на Нурит извиняющийся взгляд.
— Ты не веришь в богов? — с интересом спросила она.
— А ты веришь? — фыркнула я в ответ.
— Трудный вопрос, — признала ведьма.
— Да? А для меня он лёгкий, — заявила я. — Если исходить из той предпосылки, что богов не существует, слишком многое становится проще объяснить.
— Что, например?
Ведьма была само внимание.
Я прищёлкнула пальцами, подбирая подходящий пример.
— Да хотя бы те же самые тъёрны. Неужели Создательница, если бы она существовала, допустила нашествие этих тварей в созданный ею мир?
Нурит легко соскочила с ветки и прошлась по траве, разминая ноги.
— Ты совершаешь распространённую среди людей ошибку, — серьёзно заметила она. — Вы отчего-то считаете, что Создатель непременно должен быть всемогущим. Меж тем тот факт, что кто-то сотворил этот мир вовсе не означает, что он способен — или обязан — и впредь опекать своё творение от любых невзгод. И уж тем более эти самые невзгоды предотвращать. Откуда у вас возникает такая странная идея? Представь себе мать, которая родила ребёнка. Вскормила его, вырастила и выпустила во взрослую жизнь. Представь себе теперь, что с этим ребёнком — бывшим ребёнком — случилось несчастье. К примеру, его поразила тяжёлая болезнь. Мыслимо ли предъявлять по этому поводу претензию его матери? Или требовать от неё, чтобы она исцелила своё чадо одним мановением руки? Дескать, это же твой ребёнок, плоть от плоти. В его жилах течёт твоя кровь. Он появился внутри тебя, и ты родила его на свет.