— Вот так всегда бывает у нас в лесу, — повернувшись ко мне, развела руками Нурит. — Стоит заговорить об инквизиторах, и беседу непременно прерывают. Впрочем, так оно и к лучшему.
Я поднялась на ноги и направилась навстречу друзьям. Мы вчетвером собрались в центре поляны, Нурит же ненадолго исчезла из виду. Впрочем, вскоре она вернулась. На плече у ведьмы сидела птица, и я бы не могла с уверенностью сказать, какая именно. Пожалуй, она больше всего походила на зимородка. Похожее сочетание синих и жёлтых перьев и оранжевого клюва. Но в данном случае важнее всего было то, что в клюве птица держала письмо.
— Прибыло сообщение для Охотников, — сообщила нам Нурит.
Винсент выступил ей навстречу. Ведьма взяла письмо у птицы из клюва и вручила его Воину. Винсент извлёк из конверта сложенный лист бумаги, развернул его и принялся читать. Когда он пробежал глазами несколько первых строк, его брови внезапно поползли вверх. Впрочем, первичное удивление быстро прошло, снова сменившись сосредоточенностью.
— Письмо анонимное, — первым делом сказал Винсент, поднимая глаза после прочтения.
— Автор себя не называет, — подтвердила ведьма.
Тот факт, что она знала содержание письма, равно как и то, что послание застало нас именно в Запретном Лесу, никого не удивило. Мы давно привыкли, что всё происходит именно так, и воспринимали это как должное.
— Если верить этому письму, то в королевском дворце в Истендо появился тъёрн, — продолжил Винсент.
Мы дружно присвистнули. Теперь было понятно, что так удивило Воина при чтении. Тъёрны, конечно, проникали в самые разные места, но королевский дворец — это бесспорно было для них новым достижением.
— Предположительно он живёт там уже с полгода. За это время произошло несколько убийств, но их тщательно стараются замалчивать, дабы не посеять панику и избежать политического скандала.
Я презрительно скривила губы. Ну, конечно, политика есть политика. Гибель ни в чём не повинных людей куда менее существенна для вышестоящих.
— Автор письма знает, кто является тъёрном? — спросил Дилан.
— Нет, — покачал головой Винсент. — Судя по письму, не имеет об этом ни малейшего представления.
— Ну, почему так всегда бывает?! — притворно посетовал Дилан.
Джен молчала, но слушала чрезвычайно внимательно. Она вообще была не слишком разговорчива. Насколько я могу судить, все Привратники — интроверты. Видимо, только людям такого склада дано открывать двери между мирами.
— Наверное, для того, чтобы от Следопытов был какой-то толк, — подколола Дилана я.
— Вот это-то и расстраивает, — и не подумал отстаивать собственную значимость Следопыт. — Если бы мы стали никому не нужны, я мог бы со спокойной совестью забуриться сюда в лес на несколько месяцев или лет, а то и вовсе навсегда.