Нам открыли сразу. Попов, радостно сверкнув зубами, буквально за рукав втащил своего работодателя за порог. Он проводил нас на кухню, где уже вовсю пыхтел ведерный блестящий самовар и усадил за стол.
- Ну? - спросил я его. - Анна Павловна здесь?
- Здесь, здесь, - успокоил он нас. - Вышла на минутку с дочкой в лавку за лентами. Скоро придет.
- Она знает?
- Нет еще, не рассказывал. Но исподтишка выпытал кое-чего.
- И?
Попов, разливая горячий ароматный чай, лукаво улыбнулся и сообщил:
- Нравитесь вы ей, Михаил Дмитриевич.
Мишка шумно выдохнул и облегченно распрямился, так, словно сбросил со спины тяжелый груз. И только сейчас разжал ладонь и выпустил из плена коробку с кольцом. Которая, однако ж, почти сразу же исчезла в кармане моего пиджака. Попов лишь проводил заинтересованным взглядом перемещение бархатной коробки.
- А где супруга твоя?
- А я ее с ребенком к соседке отослал. Что б раньше времени не выболтала.
Мы ждали невесту минут двадцать. Уже успели выпить по кружке чая, слопать несколько пирожных. Мишка за это время успокоился и взял себя в руки. Это было хорошо, а то я уже на полном серьезе думал, что мне придется брать инициативу в свои руки и толкать речь, а он, как бестолковый тело?к будет лишь нечленораздельно мычать где-то сбоку и глупо лыбиться.
Входная дверь негромко хлопнула - Анна Павловна с дочкой зашли в дом.
- Ой..., - воскликнула будущая невеста, увидав сидящих за столом гостей, - Михаил Дмитриевич, Василий Иванович, вы здесь!?
Дочка Оленька, держа охапкой объемные покупки, недоуменно посмотрела на мать. Девочке почти одиннадцать лет, очень похожа на мать. Такая же стройная, высокая и волевое, если так можно сказать про подростка, личико. Тон, произнесенный ее матерью, чем-то удивил ее.
Мишка поднялся с табуретки, рефлекторно одернул полы пиджака и смахнул тыльной стороной ладони с лацкана несуществующую пылинку.
- Да, я..., - пробасил он, делая шаг навстречу женщине, - Здравствуй Аня. Здравствуй Оленька.
Анна Павловна все же что-то заподозрила. Она не шагнула навстречу Михе, лишь слегка прищурилась и повернула голову в сторону двоюродного брата.
- Сережа?! - требовательно спросила она, на что Попов, виновато улыбаясь, пожал плечами - мол, он тут ни при чем. - Что здесь происходит?
- Да вот, Аннушка, гости ко мне пришли, - сообщил наш генеральный. - Представляешь, как совпало? Ну, чего встала, проходи, давай чай пить. У меня леденцы для племянницы есть - Михаил Дмитриевич принес.
У подростка радостно загорелись глазки и, не спрашивая разрешения у матери и у родного дяди, она сбросила с ног туфельки и прошмыгнула к столу. Но моя экономка не поверила в хитрость кузена. Пристально посмотрела ему в глаза, а затем погрозила ему пальцем.