Первым молчание не выдержал Попов:
- Аня, ну чего же ты!? - упрекнул он ее.
Женщина вздрогнула, отвела взгляд от сияния кольца на своего кузена и..., крикнув ему обидное - "Дурак!", подхватила полы юбки и выбежала за дверь. Я кинулся было ее остановить, но Попов удержал меня за рукав:
- Не надо, - попросил он, виновато. И я его послушался.
Мишка растерянно поднялся с колена. Обвел нас взглядом, захлопнул коробочку с кольцом и совершенно убитый опустился на табурет. Попов похлопал его по плечу, приговаривая:
- Ничего, ничего, это она от неожиданности.
- Может все-таки догнать? - предложил я.
- Не надо, - ответил он, - она не убежит. Успокоится и придет.
Анна Павловна вернулась через полчаса. Было видно, что она плакала, но сейчас она держала себя в руках. Дочка подбежала к матери, обхватила за талию. Мать поцеловала ее в щеку и аккуратно, чтобы не обидеть, отцепила от себя.
- Аня, - подался ей навстречу Миха, но она жестом остановила его. Сжала губы так, что они превратились в тонкую линию и с укоризной покачала головой.
- Что же вы делаете, Михаил Дмитриевич? Зачем вы меня позорите?! Зачем был нужен этот балаган? А ты, Сережа?! Не стыдно?
Мишка растерялся. Оглянулся на меня, на Попова, не понимая реакцию своей возлюбленной. На помощь пришел Попов.
- Анечка, что ты, ей богу? Человек к тебе со всей душой, открылся тебе, в любви признался, а ты его укоряешь! Он к тебе с чистым сердцем, а ты...
- А Я?! - в свою очередь удивилась Анна Павловна. - Что Я?! Меня ты обманом заманил к себе домой, подстроил нашу встречу. Как обухом по голове, едва я переступила порог, огорошили признанием, а я виновата?! Так не делается!
- А как? Как делается, Аннушка? Надо было сватов засылать, по старинке все делать? Так ты ж не красна девица, чтобы....
Анна Павловна вздохнула возмущенно:
- Ах, ты ж паршивец, - воскликнула она и схватив в руку попавшееся полешко, попыталась огреть кузена по хребтине. Попов, поняв, что сказал глупость, поспешил укрыться за моей спиной. Но это ее не остановило, обойдя меня, она тюкнула-таки своего оскорбителя, отчего Попов приглушенно ойкнул. Я поспешил отобрать полено.
- Аня, Аня, не надо, - подал голос Мишка, - не бей его. Он, если по-честному, ни в чем не виноват.
- Ах, да, - словно вспомнила женщина, - я, так думаю, и вас тоже надо трахнуть поленом? Да?
Эх, этот испорченный двадцать первый век. Общество на рубеже веков исковеркало смысл безобидного слова, придав ему гнусный оттенок. И я, как представитель этой эпохи, сразу услышал в этом слове сексуальный призыв. И прыснул весело в надутые щеки. Мишка тоже улыбнулся: