– А ну топай, мля, отсюдова на хрен! – рассвирепел Артём. – А то ща как звездану пендаля, одни лягушачьи лапки останутся!
Мальчишки захохотали. Они стали улюлюкать и свистеть, брызгая сапогами на Риту водой из луж. Рита повернулась и пошла в барак. Сзади что-то плюхнулось ей на шапку. Это оказалась мокрая бумажка – всё, что осталось от её пароходика.
Рита зашла в комнату, села на кровать и, глядя на мать полными слёз глазами, спросила:
– Мамочка, а почему меня никто не любит?!
Верка возвращалась с работы домой. Сегодня она была трезвая, но злости от этого не было. Кругом была такая красота, что Верка поневоле заразилась всеобщим ликованием природы. Вон уже травка нежно-зелёного цвета показалась! Ой, а вон первый жёлтый цветочек! Новая жизнь начинается!
Верка улыбалась. Прохладный свежий ветерок обдувал лицо, солнышко в безоблачном небе светило ярко, приветливо. Верка стянула с головы надоевший платок, вытащила шпильки и мотнула рассыпавшимися по плечам волосами.
– Ух ты! Вот это огонь! – услышала она за спиной.
Верка обернулась, ища глазами место пожара. Но огня нигде не было видно. Сзади шёл за ней мужчина и приветливо улыбался. Верка поняла, что его слова относились к её рыжим волосам. Верка пошла дальше.
– И где же такое солнце живёт? – спросил мужчина.
Верка в шоке остановилась. «Солнце!» Это Вадим всегда называл её Солнышком! Мужчина догнал её и тоже остановился.
– Давайте познакомимся. Меня зовут Пётр. А вас?
Верка оглядела мужчину. Он был невысокого роста, чуть повыше неё, худощавый. Лицо ничем не примечательное, да это и не важно. Верка давно не обращала внимания на мужскую красоту. Хватит, накушалась уже красавчиком Вадимом. Но самое главное – мужчина был очень хорошо одет. Длинное тёмно-серое драповое пальто, в тон ему кепка, шёлковый пёстрый шарф, а на ногах лакированные ботинки. Да он богач!
– Вера, – доброжелательно улыбнулась она в ответ.
– Можно вас, Вера, пригласить в ресторан?
Верке хотелось закричать от восторга. Её приглашают в ресторан!!!
– Я бы с удовольствием, но я сейчас не так одета.
– Давайте сходим к вам домой, я подожду, пока вы переоденетесь.
К своему ужасу, Верка понимала, что и дома-то ей нечего надеть.
– А давайте лучше в кино сходим, – предложила она.
– В кино? Хорошо, сходим в кино. Но сначала надо поесть. Пойдёмте тогда в кафе.
Верка с замиранием в сердце взглянула ему в глаза.
Рита с беспокойством ждала мамочку с работы. За окном уже начало темнеть.
«Ох, опять она напилась! Как бы в историю какую-нибудь нехорошую не попала! А вдруг её менты в вытрезвитель забрали? Хорошо бы. Хоть в тепле проспится. А если она погибла?!! Шла-шла пьяная по улице и под машину попала! Ой, мамочка, только не это! Хоть бы она была жива! Хоть бы была жива! По щучьему велению, по моему хотению, хоть бы мою мамочку заграбастали в вытрезвитель, она скорее бы протрезвела и возвратилась бы домой целой и невредимой!»